Pelatih PSM Makassar Bernardo Tavares memberikan pujian kepada anak asuhnya yang dinilai telah memperlihatkan performa luar biasa untuk mengalahkan Sabah FC 3-1 dalam matchday pamungkas Grup H Piala AFC 2023/24 di Stadion Likas, Kamis (14/12) malam WIB.
Dalam pertandingan ini, PSM berhasil mengungguli Sabah terlebih dulu melalui gol Yakob Sayuri pada menit ke-15, dan bunuh diri Dominic Tan di menit ke-36. Telmo Castanheira sempat memperkecil ketertinggalan pada menit ke-73 sebelum akhirnya penalti Everton Nascimento menggenapi kemenangan PSM menjelang laga berakhir.
Tavares memberikan pujian kepada pemain yang tampi di laga ini, mengingat Pasukan Ramang datang ke Sabah dengan kekuatan terbatas. Tavares juga menganggap Sabah mempunyai materi pemain lebih baik, karena disokong dana yang besar dibandingkan PSM.
“Skuad kami tidak lengkap, karena banyak pemain cedera, dan ini menjadi kesempatan buat pemain lain, termasuk pemain muda yang diimasukkan di babak kedua. Inilah realitas PSM,” ujar Tavares dalam keterangannya kepada wartawan seperti ditayangkan di kanal YouTube Harimau Malaya.
“Kami berbeda dibandingkan tim lain di Indonesia. Mereka pergi ke klub lain, dan membeli pemain lokal. Kami tidak mempunyai kesempatan itu. Tapi kami mempunyai contoh bagus. Musim lalu kami menjadi juara, dan kami kehilangan banyak pemain penting.”
“Saya sangat bangga kami bisa mengalahkan tim kuat dengan dana yang lebih besar. Saya harap ini bisa menjadi motivasi buat suporter kami, karena para pemain ini membutuhkan suntikan semangat dari mereka, mengingat kami sudah tidak bertanding lagi di Piala AFC, dan fokus ke Liga 1.”
Pelatih asal Portugal ini menambahkan, PSM seharusnya bisa mencetak gol lebih banyak di laga tadi malam. Hanya saja, ia mengakui umpan pemain yang tidak sempurna menjadi salah satu penyebabnya.
“Menurut saya, kami mempunyai dua atau tiga peluang di luar dari gol yang kami ciptakan di babak pertama dan kedua. Sangat penting kami menciptakan gol terlebih dulu dibandingkan Sabah,” kata Tavares.
“Kami [berhasil] membuat Sabah seperti Sabah memperlakukan kami di pertemuan pertama. Jika kami fokus dan bekerja keras, kami bisa meraih kemenangan di laga tandang. Saya senang pemain telah membuktikan itu.”