Bintang Jepang pemecah rekor, Kazuyoshi Miura telah menandatangani kontrak baru dengan klub J1 League, Yokohama FC, pada usia 53 tahun.
'King Kazu', pencetak gol tertua dalam sepakbola profesional Jepang, telah berkomitmen untuk musim ke-17 bersama klub dan yang ke-36 secara keseluruhan dalam kariernya.
Miura akan berulang tahun ke-54 pada 26 Februari, sehari sebelum kampanye J1 musim 2021 dimulai.
September lalu, ia menjadi pemain tertua dalam sejarah kasta tertinggi Jepang melawan Kawasaki Frontale pada usia 53 tahun 210 hari - ia membuat tiga penampilan lagi musim itu.
Miura menjadi starter dalam pertandingan itu, mengenakan ban kapten dan bermain 53 menit sebelum digantikan sat timnya menang 3-2.
"Ketika saya melangkah ke lapangan, saya merasakan keinginan yang dalam untuk memenuhi tugas saya dan memanfaatkan perasaan semua orang di ban kapten itu," kata Miura setelah pertandingan.
Dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh klub, Miura mengatakan "harapan dan hasratnya untuk sepakbola terus meningkat" meski hanya membuat tujuh penampilan liga dalam dua tahun terakhir.
"Musim lalu, saya merasakan kegembiraan bermain sepakbola di saat dunia menghadapi situasi sulit karena virus corona baru," katanya.
Gol terakhir Miura datang pada Maret 2017, saat ia mencetak gol dalam kemenangan 1-0 atas Thespa Kusatsu Gunma di kasta kedua Jepang pada usia 50 tahun 14 hari. Itu membuatnya menjadi pemain tertua yang mencetak gol dalam pertandingan liga profesional di Jepang.
Memulai kariernya bersama Santos pada 1986, Miura menjadi wajah J-League setelah diluncurkan pada 1993, menjadi pemain Jepang pertama yang memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Asia Tahun 1992. Ia memimpin Verdy Kawasaki meraih gelar pada 1993 dan 1994.
Miura, yang mencetak 55 gol dalam 89 penampilan internasional untuk Jepang dan memenangkan Piala Asia pada 1992, juga pernah bermain bersama Genoa, Dinamo Zagreb dan Sydney FC.
Ia adalah satu dari tiga pemain yang mencetak lebih dari 50 gol untuk Jepang, bersama dengan Kunishige Kamamoto dan Shinji Okazaki.
Yokohama finis di urutan ke-15 J1 League musim lalu, dengan mengumpulkan 33 poin dari 34 pertandingan.