Bek muda Barcelona Diego Almeida berharap dirinya dilirik pelatih Ekuador U-20 Jimmy Bran supaya bisa tampil di Piala Dunia U-20 2023 di Indonesia pada Mei mendatang.
Almeida merupakan remaja kelahiran Rubi, Catalan, dan sempat memperkuat tim nasional Spanyol kelompok umur, mulai dari U-15 hingga U-18. Namun akhirnya Almeida memilih untuk memperkuat Ekuador yang merupakan negara kedua orang tuanya.
Nama Almeida sempat masuk ke dalam skuad Ekuador senior dalam pertandingan uji coba melawan El Savador pada Desember 2021. Namun Almeida tidak masuk ke skuad U-20 di Piala Amerika Selatan U-20 beberapa waktu lalu.
Almeida pun berharap Bran memasukkan namanya ke dalam skuad U-20, sehingga bisa bertarung di Piala Dunia. Remaja berusia 19 tahun ini akan berusaha menarik perhatian Bran dengan memperlihatkan performa apik bersama Barcelona U-19.
“Saya memutuskan bermain untuk Ekuador. Saya dan keluarga saya sangat senang, mereka banyak membantu saya untuk memilih. Saya percaya diri dan akan siap kapan pun mereka memanggil saya,” kata Almeida.
GOAL Indonesia“Saya sangat ingin bermain di Piala Dunia itu, tapi tergantung apakah pelatih memanggil saya atau tidak. Saya sudah bisa berbicara dengan dia (Bran) tentang beberapa masalah, dan saya menyampaikan posisi saya kepada dia untuk bisa bermain di Piala Dunia.”
Almeida dianggap sebagai salah satu permata Barcelona yang belum terasa matang. Bahkan raksasa Prancis Paris Saint-Germain dan klub Jerman Bayer Leverkusen sempat menaruh minat kepada sang pemain pada tahun 2021.
Kehadiran pemain yang berkiprah di Eropa akan memberikan keuntungan tersendiri bagi Ekuador. Apalagi mereka lolos ke Indonesia dengan susah payah, karena hanya menempati peringkat keempat di Piala Amerika Selatan U-20.
Kepastian Ekuador berlaga di Piala Dunia U-20 juga tak lepas dari kekalahan 2-1 yang diderita Venezuela dari Kolombia pada laga pamungkas. Di saat bersamaan, Ekuador menekuk Paraguay 2-1. Sebelum pertandingan terakhir digelar, posisi Venezuela masih di peringkat keempat karena telah mengumpulkan nilai dua, sementara Ekuador baru satu poin.