Bali United menjadi salah satu wakil dari Grup D yang melaju ke perempat-final Piala Menpora 2021. Namun, hal tersebut tidak mudah didapatkan oleh klub yang juga juara bertahan dari Liga 1 ini.
Mereka mengumpulkan lima poin hasil dua kali imbang, dan satu kali menang. Bali United membuka perjalanan mereka dengan hasil imbang kontra Persib Bandung, lalu mengalahkan Persiraja Banda Aceh.
Pada pertandingan terakhir Grup D, Serdadu Tridatu lagi-lagi meraih hasil imbang, kali ini menghadapi Persita Tangerang. Tentunya, performa Bali United masih jauh dari harapan, dan pemain sendiri merasa kewalahan.
Hal ini diutarakan oleh bek senior mereka, Leonard Tupamahu. Stoper kaya pengalaman ini mengatakan bahwa pemain jelas memerlukan adaptasi setelah kompetisi tidak ada selama satu tahun, hal ini yang dirasakan betul oleh Leo.
"Adaptasi yang menurut saya paling sulit di tiga pertandingan terakhir adalah masalah match fitness (kebugaran dalam pertandingan)," buka mantan pemain Persija Jakarta ini.
"Jujur saja, saya sudah lama tidak bermain di lapangan besar dengan waktu normal karena situasi pandemi ini. Kedua tentu masalah sentuhan bola dan juga kepercayaan diri yang belum maksimal di lapangan," sambung dia.
Bali UnitedBali United akan menghadapi Persebaya Surabaya pada laga lanjutan Piala Menpora, babak perempat-final. Persebaya sementara ini masih jadi juara Grup C, dan secara regulasi akan bertemu peringkat dua Grup D.
"Persebaya tentu mereka tim yang bagus dan punya semangat bermain tinggi. Siapa pun lawan kami di babak delapan besar nanti, tidak menyurut semangat kami. Kami tidak takut dan siap untuk bermain di babak tersebut," tegas Leo.
Sementara itu, Stefano Cugurra 'Teco' selaku pelatih kepala Bali United menjelaskan bagaimana suporter harus tetap memahami proses yang dijalani tim setelah vakum selama setahun. Bali United bukan hanya dihadapkan pada Liga 1 2021, tapi juga Piala AFC 2021.
"Ini masih awal musim untuk menilai tim, tapi suporter boleh menilai dan memberikan masukan. Terpenting adalah saat Piala AFC maupun liga semua pendukung harus tetap support untuk pemain bisa percaya diri meskipun pemain sudah satu tahun tidak berkompetisi," jelas Teco.
"Lalu negara lain yang menjadi lawan kami di Piala AFC seperti Kamboja dan Vietnam tetap jalankan kompetisi dari tahun lalu. Sedangkan di Indonesia hanya baru ada kompetisi pra musim dan belum tahu kapan Liga 1 dimulai. Untuk itu, dalam keadaan apapun tim seharusnya tetap didukung oleh suporter."
Bali United