Pelatih Barcelona Ronald Koeman dengan tegas membantah isu pertikaian antara Lionel Messi dan Antoine Griezmann. Ia menyebut, kabar semacam itu dibuat-buat oleh media untuk memancing kontroversi.
Sejak kedatangannya dari Atletico Madrid di musim lalu, Griezmann terus diisukan tak memiliki hubungan baik dengan Messi. Baru-baru ini, eks agen Griezmann, Eric Olhats, ikut memanas-manasi situasi ini dengan menyebut Messi menciptakan "rezim teror" di Barca sehingga membuat penyerang Prancis itu kesulitan bersinar.
Klaim Olhats itu kemudian jadi bahan pertanyaan wartawan saat menyambut kepulangan Messi di Bandara El Prat dari tugas internasionalnya bersama Argentina. Messi terlihat jengkel dan berkata, "Saya lelah selalu menjadi masalah semua orang di klub."
Koeman mengaku maklum dengan reaksi Messi tersebut sekaligus menyatakan bahwa hubungan kedua penyerang bintangnya itu baik-baik saja.
"Saya bisa memahami mengapa Leo marah. Kita harus memberikan respek kepada sosok seperti Leo Messi," kata Koeman dalam jumpa pers jelang duel kontra Atletico Madrid akhir pekan ini.
"Setelah penerbangan 15 jam, langsung menanyakan Leo soal Antoine ketika dia baru mendarat menunjukkan minimnya respek. Jadi, saya harus membela Leo. Jika itu yang terjadi pada saya, saya juga akan bersikap seperti itu."
"Ini adalah upaya [dari media] untuk menciptakan kontroversi, padahal kenyataannya tidak ada. Saya tidak melihat masalah apa pun antara Leo dan Antoine. Lalu, terkait komentar dari seseorang yang sudah lama tidak menjadi agen Griezmann, itu benar-benar omong kosong!"
Selain isu konflik dengan Griezmann, Messi juga dihadapkan pada isu lain, yakni masa depannya di Camp Nou. Saat ini, La Pulga memasuki musim terakhirnya di Barcelona dan belum memperpanjang kontrak.
Ditanya soal ini, Koeman menyerahkan semua keputusan pada Messi. "Saya harap masa depannya berada di sini, tapi bukan saya yang harus membujuknya untuk bertahan. Dia sendiri yang akan membuat keputusan," katanya.
Koeman kini tengah mempersiapkan timnya untuk duel La Liga Spanyol kontra Atletico Madrid, Minggu (22/11) dini hari WIB. Messi sudah berlatih bersama Barca dan siap tampil dalam bigmatch itu. Sergio Busquets, Ansu Fati, dan Samuel Umtiti dipastikan menepi, sedangkan Philippe Coutinho sudah pulih dari cedera.