Bali United tidak merasa terkejut dengan hasil undian fase grup Piala AFC 2023/24, dan memasang target lolos ke babak berikutnya, meski harus bertemu klub Australia.
Berdasarkan hasil undian, Bali United masuk ke dalam Grup G bersama klub Australia Central Coast Mariners, wakil Malaysia Terengganu FC, dan tim asal Filipina Stallion Laguna.
Pertemuan dengan klub Australia menjadi yang kedua kalinya bagi Bali United. Pada tahun 2020, Bali United pernah dibantai Melbourne Victory dengan skor telak 5-0 dalam pertandingan play-off Liga Champions Asia (LCA).
Kendati demikian, Bali United tidak merasa gentar dengan calon lawan yang akan mereka hadapi. Manajer Michael Gerald mengutarakan, Serdadu Tridatu memasang target lolos ke babak berikutnya setelah kandas di fase grup pada musim lalu, walau bertindak sebagai tuan rumah.
“Sebetulnya kami sudah memprediksi dengan peluang terbesar akan bertemu klub dari Filipina dan Australia, karena mereka mempunyai dua wakil. Kami menatap pertandingan itu. Ini akan menjadi perjalanan yang menarik ke Terengganu, Manila, dan juga New South Wales,” tutur Gerald melalui kanal YouTube Harimau Malaya.
“Kami pernah menghadapi Melbourne Victory beberapa tahun lalu, dan mereka klub kuat di Australia. Kami akan berusaha semaksimal mungkin melaju ke babak berikutnya.”
Gerald menambahkan, perjalanan tidak memberikan pengaruh apa pun kepada Bali United, karena mereka sudah tak asing lagi dengan situasi itu kala melakoni sejumlah laga di Liga 1.
“Perjalanan tidak menjadi terlalu menjadi masalah, karena kami juga melakoni perjalanan jauh di Liga Indonesia. Jadi, ini bukan sebuah masalah buat kami. Mungkin hanya perjalanan ke Australia saja yang lebih lama, tapi kami sudah terbiasa dengan itu,” imbuh Gerald.