Manchester United pernah gagal membeli Gareth Bale karena tawaran mereka yang kemurahan, ketika sang bintang asal Wales itu baru mencuat di Southampton, kata George Burley.
Sir Alex Ferguson dulu memang dikenal sering mencari pemain-pemain muda berbakat yang belum punya nama semasa menjabat di Old Trafford, terbukti mampu mengorbitkan nama-nama seperti Cristiano Ronaldo dan Wayne Rooney hingga menjadi kelas dunia.
Langkah serupa pernah dicoba dengan mendatangkan Bale, yang pada 2006 lalu langsung bersinar bersama Southampton selepas mentas dari akademi, sehingga menarik minat banyak klub Liga Primer Inggris.
United sangat ingin mengamankan potensinya - beberapa tahun sebelum kembali mengincar pemain yang sama namun sudah menjadi bintang - namun langkah mereka tidak membuahkan hasil dan terhalang oleh keputusan Soton yang menjual Theo Walcott ke Arsenal dengan banderol cukup tinggi.
Burley, selaku eks manajer Soton yang memberi debut senior kepada Bale pada usia 16 tahun, mengatakan kepada The Athletic: "Ia dulu seperti pemain sayap yang bermain sebagai bek sayap."
Pertandingan berikutnya
"Manchester United tertarik padanya. Saya ingat pergi ke hotel dan berbicara dengan Sir Alex bersama pimpinan eksekutifnya."
"Kami sudah menjual Theo Walcott senilai £12 juta dan mereka [United] menawar [Bale] tiga atau empat juta, jadi kami katakan tidak."
"Saya pikir mereka sedikit khawatir tentang sisi bertahannya, yang sedang kami latih pada waktu itu, tapi ia mampu menjalaninya."
Bale akhirnya ditebus oleh Tottenham Hotspur pada 2007 dengan banderol yang mencapai total £10 juta, sebelum memecahkan rekor transfer dunia enam tahun kemudian kala pindah ke Real Madrid seharga £77 juta.
