Pelatih Australia Tony Gustavsson tidak ingin menganggap remeh timnas wanita Indonesia yang akan menjadi lawan perdana mereka di Grup B putaran final Piala Asia Wanita 2022 di India pada awal tahun depan.
Australia dijadwalkan menghadapi Indonesia pada 22 Januari. Tiga hari kemudian, Matildas, julukan timnas wanita Australia, bakal meladeni Filipina, sebelum akhirnya ditutup melawan Thailand pada 27 Januari. Venue untuk ketiga pertandingan itu belum diputuskan.
Piala Asia Wanita 2022 ini sekaligus menjadi babak penyisihan Piala Dunia Wanita 2023 yang akan digelar di Australia dan Selandia Baru. Lima tiket akan diperebutkan di zona Asia.
Meski hasil akhir tidak memberikan pengaruh terhadap Australia, mengingat mereka sudah meraih tiket otomatis bersama Selandia Baru, Gustavsson tetap memandang serius putaran final Piala Asia Wanita ini. Sebab, mereka ingin mendapatkan modal sebagai jawara Asia sebelum tampil di Piala Dunia.
“Akhirnya kami tahu persis apa yang ada di depan kami. Ini semua tidak hanya tentang memantau dari sisi teknis, tetapi juga dari sudut pandang operasional, pelatihan, tempat, hotel, lapangan, dan semua hal itu untuk mulai mempersiapkan setiap detail menuju turnamen,” ujar Gustavsson dilansir laman resmi federasi sepakbola Australia (FFA).
Di lain sisi, meski posisi Australia jauh lebih tinggi dibandingkan Indonesia di peringkat FIFA, Gustavsson pun tidak mau lengah begitu saja. Menurutnya, duel melawan Indonesia sangat penting.
Bahkan Gustavsson langsung melakukan persiapan guna menghadapi Garuda Pertiwi. Pasalnya, ini untuk kali pertama Australia menghadapi Indonesia di pertandingan sepakbola wanita, bila dibandingkan dengan Thailand yang sudah bertemu sebanyak tujuh kali.
“Ketika Anda mengikuti sebuah turnamen, pertandingan pembuka menjadi kunci yang Anda butuhkan untuk fokus 100 persen supaya bisa mendapatkan awal yang baik di turnamen,” kata Gustavsson.
“Saat ini fokus kami adalah pada pertandingan pertama melawan Indonesia, dan kemudian kami selanjutnya akan mengambil [evaluasi] dari sana.”
Menjelang putaran final, Australia telah melakukan serangkaian uji coba. Terakhir, Matildas dua kali beruji coba melawan Brasil dengan raihan positif, yakni menang dan imbang.