Australia dan Qatar dipastikan batal mengikuti turnamen Copa America tahun ini, demikian konfirmasi dari Konfederasi Sepakbola Amerika Selatan (CONMEBOL) pada Selasa (23/2).
Dua tim raksasa Asia tersebut sejatinya akan berpartisipasi dalam edisi terbaru Copa America, menjadi dua tim dari luar kawasan Amerika Latin yang bersaing memperebutkan trofi dengan status undangan.
"Qatar dan Australia tidak akan datang untuk bermain di Copa America," kata Gonzalo Belloso kepada stasiun radio Argentina Radio Red.
Belloso mengatakan keputusan diambil karena bentrok dengan jadwal kalender Asosiasi Sepakbola Asia (AFC), yang memajukan jadwal kualifikasi mereka untuk Piala Dunia 2022.
Copa America, turnamen tertua dalam sepakbola internasional, sedianya akan diadakan pada 2020 lalu namun ditunda karena pandemi COVID-19 dan akan diselenggarakan di dua negara untuk pertama kalinya.
Ke-12 peserta akan dibagi menjadi grup utara dan selatan, dengan Qatar bermain di bagian utara melawan Brasil, Ekuador, Venezuela, Peru dan tuan rumah Kolombia.
Federasi Sepakbola Qatar (QFA) meminta maaf atas pengunduran diri mereka lantaran harus berkomitmen pada jadwal AFC untuk kualifikasi Piala Dunia 2022 dan Piala Asia 2023 yang digelar pada Juni 2021.
Meski Qatar telah ditetapkan sebagai tuan rumah Piala Dunia tahun depan, mereka masih harus mengikuti kualifikasi dalam dua putaran pertama karena itu juga berfungsi sebagai kualifikasi untuk Piala Asia.
Sementara itu, Australia sebelumnya dijadwalkan akan bersaing di grup selatan bersama Bolivia, Uruguay, Paraguay, Chile, dan tuan rumah Argentina.
Sumber CONMEBOL mengatakan kepada Reuters bahwa mereka akan melihat kemungkinan mengundang dua tim lain untuk menggantikan Australia dan Qatar, meski juga tidak menutup kemungkinan akan terus menjalankan turnamen dengan 10 atau 12 tim.
"Tidak ada yang berubah, kami akan bermain dengan 10 tim jika kami harus melakukannya," kata sumber itu tanpa menyebut nama.
"Apa pun yang terjadi, formatnya sama, hadiah uang yang sama, semuanya tetap sama."
Turnamen tersebut dijadwalkan akan dimulai di Buenos Aires pada 11 Juni dan diakhiri dengan final di Barranquilla, Kolombia pada 10 Juli.