Manajer Arsenal, Mikel Arteta, mengakui timnya akan menghadapi lawan berat di semi-final dengan pelatih tersukses di Liga Europa.
Terbaru, Arsenal sukses mengalahkan Slavia Praha dengan skor 4-0 pada leg kedua perempat-final Liga Europa di Stadion Sinobo, Republik Ceko, Jumat (16/4) dini hari WIB.
Gol kemenangan The Gunners masing-masing dicetak Nicolas Pepe (18’), Alexandre Lacazette (21’ [penalti], 77’), dan Bukayo Saka (24’).
Dengan hasil ini, Arsenal berhak melaju ke semi-final dalam keunggulan agregat 5-1. Pada babak empat besar, kubu Meriam London bakal menghadapi wakil Spanyol, Villarreal.
Villarreal kini dilatih mantan manajer Arsenal, Unai Emery. Tercatat, juru taktik berusia 49 tahun itu sebagai pelatih tersukses di Liga Europa/Piala UEFA.
Emery pernah mengantarkan Sevilla juara turnamen nomor dua di Eropa ini tiga tahun berentet: 2014, 2015, dan 2016. Ia juga sempat antar Arsenal jadi finalis musim 2018/19.
Bos asal Spanyol itu bersanding di urutan teratas dengan pelatih legendaris Italia, Giovanni Trapattoni, yang pernah membawa Juventus [pada 1977 dan 1993] dan Inter Milan [1991] meraih trofi Piala UEFA.
“Melawan Villarreal akan menjadi laga yang sangat sulit. Apalagi Unai Emery adalah pelatih paling sukses di turnamen ini,” ucap Arteta selepas laga kepada BT Sport.
"Masih banyak yang harus dilakukan dan hal-hal yang dapat kami tingkatkan. Tapi, kami memiliki keinginan yang nyata untuk berkembang dan menjadi lebih baik setiap hari,” tambahnya.
Tentu, Arsenal punya urgensi menjuarai Liga Europa untuk menyelamatkan musim mereka.
Maklum, tim asal London Utara tersebut masih terdampar di urutan kesembilan klasemen sementara Liga Primer Inggris dengan gap hingga 10 poin dari tim di peringkat keempat, West Ham United, dengan sisa tujuh laga.