Arsenal lepas landas!
Jika kemenangan melawan Norwich dan Burnley adalah kerangka bangunan, kemenangan 3-1 atas Tottenham Hotspur bakal sepenuhnya memicu musim Arsenal.
Dua pekan lalu mereka berada di posisi terbawah klasemen sementara Liga Primer. Sebaliknya, Spurs menempati puncak.
Tiga laga kemudian, skuad Mikel Arteta melompati Spurs di paruh atas klasemen dan hanya terpaut lima poin dari pemuncak klasemen Liverpool.
Ini merupakan perubahan haluan yang luar biasa dengan hanya berselang dua pekan. Kini, Arteta cuma berharap timnya telah melupakan mimpi buruk dalam tiga kekalahan pembuka.
Kemenangan ini—bukan hanya hasilnya, tapi caranya—terasa seperti momen besar bagi Arsenal dan Arteta.
Pelatih asal Spanyol itu berada di bawah tekanan besar awal musim ini. Sementara kemenangan melawan Norwich dan Burnley sedikit meredakannya. Tapi, ia masih butuh sesuatu untuk benar-benar menghilangkan ragu.
Ya, tidak ada yang lebih menjawab itu selain kemenangan meyakinkan dalam derbi London utara.
Getty ImagesSelama 45 menit Arsenal merajalela. Mereka mengejutkan Spurs di babak pertama dengan penampilan yang menegaskan mengapa Arteta yakin tim mudanya berada di jalur yang benar.
Usia rata-rata starter Arsenal hanya 24 tahun, dengan Pierre-Emerick Aubameyang satu-satunya pemain yang berusia di atas 30 tahun.
Energi muda itulah yang terbukti terlalu sulit untuk ditangani Spurs.
Mereka tampil lepas dan unggul hanya 12 menit dengan gol yang dicetak jebolan akademi klub Hale End.
Granit Xhaka, yang tampil setelah masa hukuman, mengoper ke Martin Odegaard yang melepaskan Bukayo Saka di sebelah kanan.
Pemain mungil itu melaju ke arah kotak 16 sebelum memberikan umpan silang untuk sesama lulusan akademi, Emile Smith Rowe, untuk mencetak gol pertamanya di Liga Primer musim ini.
Itu adalah awal impian bagi Arsenal dan segalanya menjadi lebih baik pada menit ke-27 ketika Aubameyang menyelesaikan pergerakan gemilang tim untuk menggandakan skor.
Tuan rumah belum selesai di sana. Skor menjadi 3-0 hanya berselang enam menit kemudian dan kali ini Saka yang melepaskan tembakan tepat sasaran.
Mungkin ada sedikit keberuntungan tentang gol tersebut. Bola terdefleksi tekel Harry Kane dan didapat Saka. Tapi itu hadiah yang pantas untuk dominasi Arsenal.
Waktunya berpesta di Emirates.
(C)Getty ImagesIni penampilan yang jauh lebih baik dari kekalahan melawan Brentford, Chelsea, dan Manchester City selama pekan-pekan pembukaan musim.
Babak kedua mungkin jauh kurang meyakinkan, dengan Spurs membalas satu gol melalui Son Heung-Min pada menit ke-75, tapi pada saat itu permainan telah selesai.
Untuk Arsenal, kuncinya sekarang adalah membangun kemenangan ini.
Mereka kini telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut di semua kompetisi dan hanya terpaut empat poin dari posisi empat besar.
Setelah krisis dua pekan lalu, The Gunners kini mulai terlihat seperti klub yang dilahirkan kembali.
Ada kesegaran dalam komposisi pemain yang didatangkan musim panas lalu. Aaron Ramsdale, Ben White, dan Takehiro Tomiyasu semua tampil oke di lini defensif.
Thomas Partey telah kembali dari cedera dan terlihat sekuat kala ia pertama bergabung dari Atletico Madrid dan Odegaard tampil aman di sepertiga akhir.
Sambi Lokonga dan Nuno Tavares diturunkan sebagai pemain pengganti pada babak kedua, itu berarti keenam pemain yang direkrut Arsenal pada musim panas lalu ikut serta dalam pertandingan tersebut.
Ini adalah proyek jangka panjang di Arsenal dan tanda-tanda keberhasilan mulai tampak nyata dan membuahkan hasil.
Jalan masih panjang dan tidak diragukan lagi akan ada lebih banyak gundukan di jalan, tapi mereka tampak berada di trek yang benar.
Para pemain anyar telah menyuntikkan kehidupan baru ke dalam tim ini. Smith Rowe dan Saka terus berkembang.
Musim yang berada dalam bahaya dan berputar dalam kekacauan total pada dua pekan lalu kini terlihat sangat berbeda.
Arsenal mulai bangkit dan berlari.