Ketika Arsenal menghabiskan £145 juta musim panas lalu untuk mendatangkan enam pemain baru, ada anggapan bahwa itu sebenarnya berlebihan.
Tetapi ada juga pemahaman bahwa perubahan luas yang diperlukan tidak bisa diselesaikan hanya dalam satu bursa transfer.
Jadi area kunci dari skuad diidentifikasi sebagai posisi prioritas yang perlu dibenahi, seperti playmaker, kiper, bek kanan dan lini tengah.
Dan kesempatan untuk mendatangkan Ben White dan menduetkannya dengan Gabriel Magalhaes di bek tengah dianggap terlalu bagus untuk dilewatkan, sementara membeli Nuno Tavares sebagai opsi lain di sektor bek kiri di samping Kieran Tierney dinilai sebagai langkah penting.
Idealnya, Mikel Arteta dan direktur teknik Edu akan berbuat lebih banyak, dengan mendatangkan striker baru bisa menjadi tugas mereka berikutnya.
Tapi, dengan Pierre-Emerick Aubameyang dan Alexandre Lacazette masih di klub, diputuskan bahwa secara finansial tidak layak untuk mendatangkan penyerang baru ketika sudah ada dua striker berpengalaman dengan kontrak besar di tubuh skuad.
.png?format=pjpg&quality=60&auto=webp&width=380)
"Yang ingin saya jelaskan adalah bukan tentang musim panas ini, tapi tentang proyeknya," kata Edu saat diwawancarai Arsenal.com tak lama setelah jendela transfer musim panas ditutup.
"Kami sudah memulai proyek, kami berada di tengah, jadi bukan hanya satu jendela, ada jendela, jendela yang lain."
"Saya pikir dalam hal ini kami mengkonsolidasikan langkah besar, saya sangat senang karena para pemain yang kami rekrut adalah yang kami cari."
"Kami melihat keseimbangan dalam skuad jauh lebih baik, tetapi sekali lagi ini bukan akhir. Orang-orang harus memahami bahwa kami masih dalam perjalanan untuk pergi ke tempat yang pantas bagi klub ini."
Melihat nasib Arsenal setelah 15 pertandingan pembukaan musim ini, jelas bisnis yang mereka lakukan sepanjang musim panas kemarin telah menghasilkan skuad yang jauh lebih mapan dan seimbang.
Semua pemain baru memberikan dampak mereka, meski pun mungkin adil mengatakan bahwa Martin Odegaard masih perlu menunjukkan pembuktian lebih setelah ditebus secara permanen dari Real Madrid.
Aspek pertahanan juga meningkat dan tentu saja ada lebih banyak kedalaman di hampir semua posisi, dengan cara Tavares dan Sambi Lokonga melapisi Tierney dan Granit Xhaka menyoroti bisnis cerdas yang telah dilakukan The Gunners.
Bagi Arsenal, kuncinya sekarang adalah langkah selanjutnya dalam perombakan skuad, dengan mendatangkan striker baru di agenda teratas.
Pasukan Arteta bertandang ke Goodison Park untuk menghadapi Everton pada Selasa (7/12) dalam posisi bagus di Liga Primer, meski akhirnya berakhir dengan kekalahan lain 2-1 setelah dibungkam Manchester United 3-2 pada pekan lalu.
Tapi mereka baru mencetak 18 gol dalam 15 pertandingan di liga sejauh ini - jumlah yang sama dengan Newcastle United yang tertatih-tatih di papan bawah dan lebih sedikit dari tim promosi Watford.
Kurang tajam dalam mencetak gol adalah masalah nyata, sama seperti musim lalu, dengan Aubameyang hanya mencetak empat gol sejauh ini di liga sejak awal kampanye.
Getty ImagesKapten The Gunners kini telah menjalani lima pertandingan tanpa gol dan terlihat seperti bayangan dirinya yang dulu, dengan beberapa kesalahan mencolok yang merusak penampilannya baru-baru ini.
"Mencetak gol atau tidak bisa selisih milimeter atau sedetik," kata Arteta membela kegagalan Aubameyang pekan lalu. "Auba memiliki kapasitas itu dan tidak kehilangan kapasitas itu."
Tapi penampilan Aubameyang di Old Trafford pekan lalu adalah ilustrasi sempurna dari perjuangan beratnya selama beberapa musim terakhir.
Ia memiliki lima upaya tembakan, tapi tidak satu pun yang membuahkan hasil, padahal dahulu biasanya tidak demikian bagi seorang striker yang terkenal akan ketajamannya.
Pemain berusia 32 tahun itu hanya mencetak 15 gol di semua kompetisi musim lalu dan terlihat di jalur untuk jumlah yang sama pada 2021/22 kecuali ia dengan cepat menemukan kembali performa terbaiknya.
Ini adalah situasi yang mengkhawatirkan bagi Arsenal, yang mengandalkan kapten mereka untuk mencetak gol guna menginspirasi para penyerang muda lainnya agar tim tidak dalam situasi sulit memasuki Januari.
Idealnya, mereka ingin mendatangkan striker baru untuk bisa memiliki opsi lain selama paruh kedua musim ini, namun tampaknya sulit diwujudkan.
Kondisi finansial dan kesulitan menjual beberapa pemain pada tahap pertengahan musim berarti lebih memungkinkan bagi mereka untuk melakukan perubahan pada bursa transfer musim panas tahun depan.
Pada saat itu, kontrak Lacazette akan habis dan bisa pindah sehingga melonggarkan beban pengeluaran terkait gaji pemain, sementara mereka juga bisa menemukan pembeli untuk Nicolas Pepe.
Arsenal disebut memiliki ketertarikan pada striker Everton, Dominic Calvert-Lewin. Pemain berusia 24 tahun itu cocok dengan profil tipe pemain yang ingin didatangkan Arteta dan Edu dan baru-baru ini berganti agen, dengan banyak yang percaya ia siap pindah setelah menghabiskan lima tahun terakhir bersama Everton.
Dan sementara Everton tidak ingin kehilangan mesin gol utama mereka, kebutuhan untuk mendapatkan keuntungan bisa memaksa The Toffes berbisnis dengan Arsenal.
"Penting untuk melakukan hal yang benar pada waktu yang tepat," kata bos Everton Rafa Benitez awal bulan ini, ketika membahas prospek harus menjual pemain.
"Beberapa klub telah menjual pemain pada waktu yang tepat dan dengan uang yang mereka terima, mereka meningkatkan skuad. Itu adalah sesuatu yang harus kami pelajari."
"Pemilik klub siap untuk membelanjakan uangnya, tapi kami tidak bisa menghabiskan waktu tanpa mendapatkan keuntungan."
Tidak mengherankan melihat Arsenal menguji tekad Everton untuk mempertahankan Calvert-Lewin di akhir musim, tetapi mereka tidak diragukan lagi akan mencari target lain.
The Gunners adalah pengagum jangka panjang penyerang Lille Jonathan David, yang diperkirakan akan pindah di musim panas, dan memiliki hubungan baik dengan klub Ligue 1 setelah melakukan bisnis dengan mereka ketika menebus mahal Pepe dan Gabriel dalam beberapa tahun terakhir.
Mesin gol Fiorentina, Dusan Vlahovic adalah pemain lain yang juga dikaitkan, meski pun sumber di Arsenal berusaha menjauhkan diri dari anggapan bahwa mereka serius mengincar pemain berusia 21 tahun itu.
Siapa pun yang dipilih Arsenal, sangat penting bagi mereka untuk menemukan striker yang tepat untuk bisa menjadi andalan lini depan selama beberapa tahun ke depan.
Beberapa langkah cerdas pada musim panas kemarin telah menghasilkan skuad yang jauh lebih baik, namun tahap pembangunan kembali tim pada tahap berikutnya bisa dibilang lebih penting, wajib mengedepankan kualitas ketimbang kuantitas.
Arsenal perlu menemukan striker yang tidak hanya akan mencetak gol dengan rasio yang bagus, tapi juga bisa memainkan peran dalam skema pressing tinggi seperti yang diinginkan Arteta dari para pemainnya.
Jika mereka bisa melakukan itu, maka itu bisa membawa The Gunners ke level berikutnya.