Harapan publik sepakbola Indonesia menyaksikan aksi wonderkid Manchester United Alejandro Garnacho dan gelandang muda Juventus Matias Soule kandas setelah Argentina U-20 tersingkir di Piala Amerika Selatan U-20 2023.
Argentina dipaksa menelan kekalahan tipis 1-0 dari tuan rumah Kolombia di Estadio Olimpico Pascual Guerrero, Sabtu (28/1) pagi WIB. Gol Kolombia terjadi akibat blunder kiper Franco Herrera yang tidak sempurna menangkap tendangan Juan Fuentes dari luar kotak penalti pada menit ke-75.
Kekalahan itu menempatkan Argentina di peringkat keempat klasemen akhir Grup dengan tiga poin hasil satu kemenangan dan tiga kekalahan. Sedangkan Brasil yang menekuk Paraguay 2-1 memuncaki klasemen setelah mengumpulkan sepulub poin.
Meski menelan kekalahan, Paraguay tetap lolos ke babak berikutnya sebagai wakil Grup A bersama Brasil dan Kolombia. Sementara Grup B diwakili Uruguay, Ekuador, dan Chile. Keenam tim ini akan memperebutkan empat tiket ke Piala Dunia U-20 yang berlangsung di Indonesia pada 20 Mei hingga 11 Juni.
Kegagalan berangkat ke Indonesia ini bertolak belakang dengan keberhasilan tim senior menjuarai Piala Dunia 2022 di Qatar. Javier Mascherano pun menyatakan mundur dari jabatannya sebagai pelatih.
Mascherano menegaskan, dirinya bertanggung jawab penuh atas hasil buruk tersebut. Menurut Mascherano, ia akan berbicara tentang hal ini dengan presiden federasi sepakbola Argentina (AFA) Claudio Tapia.
“Saya pikir tidak [bertahan sebagai pelatih], tidak perlu dipikirkan lagi. Saya tidak bisa menyampaikan banyak kata-kata, karena tidak ada alasan,” ujar Mascherano dikutip laman TyC Sports.
“Hal terbaik sekarang adalah pulang ke Argentina, menenangkan diri. Saya bersyukur atas kesempatan yang diberikan. Saya telah gagal, dan saya mengakui itu. Saya akan berbicara [dengan Tapia], saya mempunyai hubungan yang bagus dengan sang presiden.”
Mascherano mengandalkan pemain lokal di ajang ini. Gelandang muda Real Madrid Nicolas Paz menjadi satu-satunya pemain dari Eropa yang masuk ke dalam skuad. Sedangkan pemain lainnya, seperti Garnacho, Soule, Luka Romero (Lazio), Valentin (Inter), dan Franco Carboni (Cagliari) tidak mendapatkan izin dari klub masing-masing.
“Terima kasih kepada klub yang telah memberikan kami bantuan dengan mengizinkan pemain bergabung. Kami telah banyak mengganggu mereka,” ucap Mascherano.