Arema FC kembali memulai persiapan mereka menyambut seri ketiga Liga 1 2021/22, dengan latihan bersama di Stadion Kanjuruhan, Rabu, 10 November. Pada sesi latihan tersebut, tidak ada striker asing asal Portugal, Carlos Fortes.
Manajemen mengutarakan bahwa Fortes memang berniat meninggalkan Arema sementara waktu, begitu seri kedua rampung. Manajemen dari Singo Edan memahami alasan dari striker yang sudah mengoleksi enam gol pada musim perdananya di Indonesia tersebut.
"Carlos Fortes memang sudah izin ke manajemen Arema bahwa setelah seri kedua Liga 1 akan pulang ke Portugal untuk beberapa hari, karena ada urusan keluarga Setelah itu akan kembali ke Malang bergabung dengan tim," jelas media officer Arema, Sudarmaji, dilansir laman resmi klub.
Sempat tampil meragukan pada seri perdana Liga 1 2021/22, Arema perlahan merangkak naik dan meraih kemenangan demi kemenangan. Mereka bahkan sempat meraih catatan nirbobol dalam lima laga beruntun, dengan empat pertandingan di antaranya diselesaikan dengan kemenangan.
Eduardo Almeida tidak mau skuadnya lengah dan ingin tim tetap berkembang memasuki seri ketiga. Makanya, Arema tidak lama-lama libur setelah seri kedua berakhir. Saat ini Arema berada di posisi ketiga klasemen, dengan torehan 20 poin dari 11 kali main.
“Kami harus bisa mempertahankan konsistensi permainan tim. Agar bisa mendapatkan hasil baik di pertandingan berikutnya,” ungkap pelatih asal Portugal yang pernah menukangi Semen Padang tersebut.
Terpaut lima poin dari Persib Bandung yang berda di posisi kedua dengan 25 poin. Sementara di peringkat pertama ada Bhayangkara FC dengan 28 poin, Arema punya ambisi untuk bisa naik strip pada putaran ketiga mendatang. Eduardo sadar, hal itu bukan sesuatu yang mudah.
“Semua masih bisa terjadi. Kami harus terus memperbaiki permainan. Setiap hari harus ada perkembangan. Persaingan di seri ketiga mungkin juga akan ketat,” tandasnya.
Pada seri ketiga, Arema dihadapkan dengan jadwal yang panjang. Delapan laga yang akan dijalani Singo Edan yakni kontrak Persik Kediri (19/11), Barito Putera (23/11), Persib Bandung (28/11), Bali United (5/12), Borneo FC (10/12), TIRA Persikabo (14/12), Bhayangkara FC (19/12), dan PSS Sleman (23/12), sebagai penutup.