Selama lebih dari dua tahun, sudah jelas bahwa Ole Gunnar Solskjaer tidak mampu melatih Manchester United dengan tingkat detail taktis yang cukup tinggi.
Peningkatan bertahap telah dilakukan pada kualitas pemain yang dimilikinya, menjelaskan kenaikan dari posisi keempat ke posisi kedua pada tahun lalu, tapi lintasan atas itu terikat dengan penurunan level sebelum United mencapai level memenangkan kejuaraan.
Itulah kenyataan dari situasi United di bawah asuhan Solskjaer. Kita melihat ada masalah yang sama terulang lagi dan lagi.
Bahkan, pandit-pandit yang ramah di media (sebagian besar mantan rekan di United) mulai merenungkan apakah ada rencana yang lebih dalam untuk dilakukan, atau apakah ini benar-benar hanya kumpulan individu, lebih lemah dari jumlah bagian-bagiannya.
Untuk meringkas argumen keseratus kali: sejak Antonio Conte menaikkan standar untuk kompleksitas taktik di Liga Primer Inggris pada 2017, serangkaian ahli taktik elite memastikan otomatisme - serangan yang sangat tersktruktur yang berperan sebagai set-play, terukir dalam memori otot di markas latihan - diharuskan memenangkan 90 poin lebih dan merebut gelar.
Ketidakseimbangan keuangan dalam sepakbola modern berarti tim-tim teratas menghadapi kuatnya pertahanan yang kompak, dan karenanya detail-detail di mana berdiri, berlari, dan mengoper diperlukan untuk secara cermat menarik lawan keluar dari posisi mereka. Jurgen Klopp, Pep Guardiola, dan Thomas Tuchel adalah contoh-contoh terbaik dari ahli taktik kontemporer di liga.
Brendan Rodgers juga, dan itulah mengapa tim Leicester City tampil dominan lawan Man Utd, Sabtu (17/10).
Perhatian pada detail - kompresi di antara garis, menekan secara kolektif, bergerak dengan sinkron - akan selalu mengungguli sistem kerja Solskjaer yang kabur, yang tidak menghasilkan apa-apa, bahkan jika separuh waktu pemain-pemain superior Man Utd akan menyelamatkan mereka.
Mereka tidak akan memenangkan liga dengan Solskjaer masih menjadi pelatih. Sesederhana itu, dan apa yang harus menjadi perhatian fans United adalah kemampuannya yang luar biasa untuk meraih kemenangan besar tepat sebelum titik krisis, ditabah dengan hubungannya yang baik dengan para pemain dan media, tampaknya menjebak United di antara batu dan setengah tempat: terlalu bagus untuk mengganti manajer; terlalu miskin untuk mengambil lompatan demi memenangkan trofi utama.
Tapi, perekrutan Cristiano Ronaldo mungkin saja membuat mereka terlepas.
Hingga musim ini, United mengetahui bagaimana caranya menang lawan tim-tim besar ketika Solskjaer menerapkan sistem serangan balik di mana timnya duduk di belakang bola, membuka ruang dengan cara yang paling sederhana.
Serangkaian pertandingan sulit - mereka memainkan lima lainnya dari 'Big Six' sebelum November - memberi kesempatan bagi Solskjaer untuk bangkit, namun keruntuhan lawan Leicester menunjukkan bahwa Ronaldo telah membuat United lebih buruk pada satu hal yang mereka lakukan dengan bagus.
Dari semua striker yang memainkan tiga pertandingan Liga Primer musim ini, Ronaldo berada di peringkat terbawah klasemen untuk tekanan, dengan 17, yang secara signifikan lebih sedikit dari urutan kedua dari bawah, Romelu Lukaku dengan 43.
Bisa ditebak, keengganan Ronaldo dalam menekan telah menyebar seperti infeksi ke seluruh skuad. Sungguh luar biasa menyaksikan betapa mudahnya Leicester mengoper dari bek tengah ke lini tengah, dengan bola vertikal melewati Ronaldo memungkinkan Youri Tielemans atau Boubakary Soumare berbalik dari berlari menuju gawang.
Ronaldo tidak menekan dan dia tidak mengetahui bagaimana memotong garis operan, yang berarti lawan bisa membangun serangan dengan lebih mudah.
Para striker adalah baris pertama dalam menekan dan mereka harus mengatur nada; oleh karena itu mengapa sebagian besar saat ini yang bermain dengan ketat 4-4-2 tanpa bola, sehingga dua penyerang bisa membantu untuk mengepung lini tengah lawan dan mencegah operan pertama melewatinya.
Tapi bukan United, tidak dengan Ronaldo di depan.
Getty/GoalIa menginstruksikan orang lain untuk menekan tapi itu hanya berarti mereka ditutup dalam satu atau dua, meninggalkan celah yang lebih besar untuk operan-operan melalui garis, dan tanpa instruksi dari Solskjaer - untuk turun kembali atau menekan sebagai satu unit - United terdekompresi dan serampangan.
Adalah salah untuk berasumsi bahwa seorang gelandang bertahan akan secara signifikan memperbaiki situasi mereka. Ini adalah masalah sistemik yang membuat lini tengah harus menutupi sebagian besar rumput. Ini adalah masalah sistemik yang menunjukkan Solskjaer tidak bisa melatih penguasaan bola yang terstruktur dan sekarang, dengan Ronaldo yang malas memimpin, tidak bisa melatih pertahanan terstruktur.
Ini bukan pertanda baik untuk pertandingan mendatang lawan Liverpool dan Manchester city, tim yang biasanya berjuang untuk mengatasi bentuk pertahanan ketat dari tim Solskjaer, tapi sekarang harus nyaman bergerak melalui garis.
Sangat mudah untuk membayangkan lini tengah Liverpool akan meniru bagaimana Tielemans dan James Maddison secara konsisten menghubungkan dua sisi Nemanja Matic dan Paul Pogba, memungkinkan full-back dan tiga penyerang untuk menambah kecepatan ketika mereka mendekati sepertiga akhir.
United akan, sekali lagi, memanjang tanpa harapan; tidak memberi tekanan pada bola dan bermain tanpa tujuan kolektif. Lebih buruk lagi, Mason Greenwood dipaksa untuk memainkan posisi sayap kanan, Paul Pogba secara tidak nyaman mengisi dua lini tengah, dan Marcus Rashford terlalu sering berada di bangku cadangan.
Ronaldo telah meresahkan hampir segalanya. Saat ini, mendatangkan dia terlihat seperti sebuah kesalahan besar. Ini adalah tim tanpa identitas yang jelas, tidak ada rencana selain berharap individu-individu untuk datang dengan momen ajaib.
Kita memahami Ronaldo tidak bisa dilengserkan, dan kita mengetahui bahwa memainkan dia sama saja membongkar koherensi defensif.
Solskjaer terjebak. Efek lanjutannya adalah bahwa United menjadi mandek, keluar dari Groundhog Day dengan tren penurunan yang pasti.