Ketika Liverpool dan Atletico bertemu di Anfield, Kamis (4/11) dini hari WIB, semua mata akan tertuju ke pinggir lapangan.
Jurgen Klopp dan Diego Simeone, dua tokoh sepakbola yang paling karismatik dan dikenal, secara alami akan menarih perhatian, tetapi pertandingan itu juga menawarkan kesempatan untuk melihat dua karakter yang lebih pendiam tapi terus berada di puncak performa mereka.
Alisson Becker dan Jan Oblak mungkin saja menjadi dua kiper terbaik di dunia saat ini. Tenang, selalu fokus dan yang terpenting konsisten, mereka adalah standar untuk sekarang, yang agaknya telah diakui sebagai sosok vital bagi harapan dan ambisi tim sepakbola mana pun.
Keduanya telah menjadi kunci keberhasilan tim mereka masing-masing, Alisson membantu mengubah Liverpool menjadi jaura Eropa, dunia dan Inggris setelah transffernya senilai £65 juta ($89 juta) dari AS Roma pada tahun 2018, dan Oblak sama pentingnya bagi Atletico yang mengungguli Real Madrid dan Barcelona untuk memenangkan La Liga musim lalu, dan mereka telah dianggap sebagai salah satu bagian terpenting dari lini pertahanan tim.
Terakhir kali Los Rojiblancos mengunjungi Anfield, pada Maret 2020, Simeone membandingkan Oblak dengan Lionel Messi. "Dia menjadi pembeda, katanya tentang pemain internasional Slovenia itu, yang telah mengalahkan The Reds dalam pertandingan babak 16 besar Liga Champions.
Tentu saja, Alisson tidak bermain malam itu, dan banyak yang percaya bahwa jika dia tampil, maka Liverpool yang melaju ke perempat-final. Pengganti kiper Brasil, Adrian, memiliki satu pertandingan yang harus dilupakan dalam hidupnya, dengan dia disalahkan atas dua gol Atletico dan membuat timnya kalah 3-2 di perpanjangan waktu.
Lebih dari 18 bulan kemudian, keadaan berbalik dengan Alisson menantan Atletico saat Liverpool mencatat kemenangan 3-2 di Wanda Metropolitano.
"Dia menyelamatkan kita," kata Klopp, dan dia juga akan berterima kasih kepada pemain berusia 29 tahun tersebut di akhir pekan. Tanpa Alisson, hasil imbang 2-2 melawan Brighton & Hove Albion mungkin bisa lebih buruk.
Getty ImagesHanya sedikit orang yang berbicara tentang kualitas dan karakter Alisson daripada Adrian, yang berlatih bersamanya setiap hari. Dan dalam wawancara eksklusif bersama Goal baru-baru ini, pemain asal Spanyol itu memberikan wawasan tentang apa yang membuat no.1 The Reds begitu bagus.
"Sebagai penjaga gawang, Anda harus komplet di semua sisi, dan Ali begitu," kata Adrian. "Dia salah satu kiper paling lengkap yang pernah saya lihat. Dia bagus dengan kakinya, dia tenang, distribusi bolanya bagus, tendangannya top dan kemudian reaksinya di gawang, ketenangannya, bahasa tubuhnya, semuanya hebat. Dia kuat, dia punya kekuatan. Dia memiliki semua yang Anda butuhkan untuk menjadi kiper top."
"Secara konsisten dalam beberapa musim terakhir, bahkan sebelum dia datang ke Liverpool, dia telah melakukannya. Sangat menyenangkan bekerja sama dengannya setiap hari, dan mencoba belajar darinya juga."
Ini adalah zaman keemasan bagi penjaga gawang, dengan kiper seperti Edouard Mendy, Gianluigi Donnarumma dan Emiliano Martinez mendapatkan pujian dan medali besar tahun ini.
Pemain veteran seperti Manuel Neuer dan Samir Handanovic tetap menjadi kunci bagi klub mereka sementara yang lain, seperti Ederson Moraes dari Manchester City, terus membantu timnya dengan perannya.
"Posisi ini mungkin lebih dikenal dari sebelumnya," kata Adrian. "Kami memiliki kiper hebat di seluruh dunia, dan terutama di Liga Primer."
"Sepakbola adalah permainan yang memperlihatkan pemain atraktif, mencetak gol dan menyerang. Para penggemar ingin melihat gol terjadi, tentu saja, tetapi lini belakang sama pentingnya."
"Anda dapat melihat pentingnya bek dan penjaga gawang dalam tim yang memenangkan banyak hal. Menjaga clean sheet sangat penting."
Dalam hal itu, hanya sedikit yang lebih baik dari Oblak, yang bergabung dengan Atletico sebagai pengganti Thibaut Courtois pada 2014 dan telah membuat lebih dari 300 penampilan sejak saat itu.
Pengaruhnya sangat besar. Sejak dia tiba, Los Rojiblancos tidak pernah kebobolan lebih dari 29 gol di liga dalam satu musim, dan dalam musim penuh pertamanya sebagai no. 1 (2015/16), mereka hanya kebobolan 18 gol, bahkan mencapai final Liga Champions.
Simeone percaya dia yang terbaik di dunia, dan ketika klub, terutama Chelsea mulai meliriknya tahun lalu, pesan dari Atletico sederhana: Anda membayar klausul rilis sebesar €120 juta (£101 juta/$139 juta) atau Anda berhenti membuang-buang waktu kami.
Getty ImagesThe Blues, yang sempat keliru ketika menjadikan Kepa Arrizabalaga sebagai penjaga gawang termahal sepanjang sejarah pada 2018, malah memilih mengontrak Mendy, dengan harga sekitar seperlima dari harga nama pertama. Wajar untuk mengatakan bahwa mereka atau Atletico tidak menyesali apa yang terjadi.
Liverpool juga tidak akan menukar no. 1 mereka dengan siapa pun. "Yang kami butuhkan hanyalah Alisson Becker," kata Klopp, sementara para pemainnya juga menghargai penjaga gawang tersebut.
"Dia orang penting di ruang ganti," kata pelatih The Reds John Achterberg. "Semua orang menyukainya."
Itu terbukti di musim panas, ketika Alisson adalah salah satu dari tiga pemain yang dipromosikan sebagai calon kapten klub, setelah pemungutan suara. Dia menandatangani kontrak baru berdurasi enam tahun pada bulan Agustus, dan berbicara keinginannya untuk memenangkan segalanya dengan Liverpool sekali lagi.
Pertandingan Liverpool melawan Atletico adalah pertarungan besar. Kemenangan akan membuat tim asuhan Klopp mendapat jaminan di babak 16 besar, dengan kesempatan untuk beristirahat dan melakukan rotasi pada dua pertandingan terakhir mereka di babak grup - keuntungan yang jelas, dengan 12 pertandingan dalam 38 hari yang akan datang setelah jeda internasional berikutnya.
Tentu saja, Los Rojiblancos punya ide lain. Mereka akan tiba di Anfield dengan luka akibat kekalahan mereka di Madrid dua pekan lalu, dan didukung oleh kenangan akan kesuksesan tahun 2020 itu. Mereka membutuhkan hasil positif juga; jika tidak, mereka akan memulai tahun baru di Liga Europa.
Jika mereka ingin mendapatkannya, maka kemungkinan besar Oblak perlu mengalami salah satu malam spesialnya lagi. Dia melakukannya terakhir kali, tapi kali ini Alisson akan benar-benar menjaga di ujung lain. Dua penjaga gawang kelas atas di puncak permainan mereka.
Itulah malam Liga Champions.