Pemandangan Lionel Messi, yang memamerkan jersey Paris Saint-Germain (PSG), di sekitar Parc des Princes, menggemparkan dunia. Tidak ada yang menyangka bintang Argentina tersebut hengkang dari Blaugrana pada musim ini.
Kepergian Messi, merupakan satu di antara titik terendah Barcelona, karena banyak sekali momen berharga yang sudah diukirnya baik di dalam maupun luar lapangan. Tentu sulit membahayangkan klub Catalan tersebut bermain tanpanya di musim ini.
Ada lubang besar yang ditinggalkan untuk orang-orang yang terikat dengan Barcelona selepas hengkangnya Messi. Akan tetapi, tampak cahaya berkilau saat kesebelasan yang bermarkas di Camp Nou ini tampil di pramusim.
Gelandang La Masia Gavi dan Nico Gonzalez, permainan impresif sehingga bisa menjadi pilihan Ronald Koeman, untuk dimainkan di musim 2021/22. Sementara perekrutan Yusuf Demir, bertujuan menggantikan peran Messi, di line-up Barcelona.
Tak sampai di situ, Alejandro Balde yang berposisi sebagai bek kiri juga tampil mengesankan selama pramusim. Pemain berusia 17 tahun tersebut mempunyai peluang besar untuk bersinar.
Penjualan Junior Firpo ke Leeds United telah meninggalkan Jordi Alba sebagai satu-satunya bek kiri senior di skuad Barca. Masalah finansial membuat juara lima kali Liga Champions, tidak mungkin merekrut pemain baru untuk menempati pos tersebut.
“Balde sempurna untuk Barca. Jika mereka mencari bek sayap di bursa [transfer], mereka akan merekrut pemain seperti Balde,” demikian pendapat mantan pelatih Barcelona Juvenil A (U-19) Franc Artiga saat berbicara kepada Goal.
“Jika Alba harus memainkan 60 pertandingan dan Balde harus memainkan 10 pertandingan, itu akan sempurna, tetapi saat ini dia siap memainkan tipe permainan di mana konteksnya tepat untuknya.”
Getty/GoalBalde punya prospek yang bagus untuk Barcelona semenjak kedatangannya dari Espanyol, pada 2012. Pemain yang lahir dari ayah asal Guinea dan ibu Dominika, sudah melewati setiap rintangan di depannya dengan memenangkan semua kompetisi kelompok umur sebelum tampil mengesankan dalam 16 penampilannya untuk Barcelona B musim lalu.
Penampilan tersebut, ditambah dengan belum kembalinya Alba dari Euro 2020, membuat Koeman mempercayakan Balde dengan satu tempat dalam susunan pemainnya untuk pertandingan persahabatan pertama Barca musim panas melawan Nastic de Tarragona.
Sergino Dest bisa saja dialihkan ke sisi kiri dengan absennya Alba. Namun, Koeman jelas ingin melihat kemampuan Balde, sehingga memasangnya dari menit pertama di laga tersebut.
Kepercayaan yang diberikan Koeman, dibayar permainan apik Balde dengan tidak melakukan kesalahan selama 45 menitnya di lapangan. Nastic, memang klub yang levelnya, lebih rendah dari Barca, tapi tetap saja Balde, menunjukkan kelasnya.
Koeman, kembali memasang Balde sebagai starter ketika Barca melawan Girona. Ia menjadi ancaman lewat kehebatannya membawa bola yang akhirnya berujung penalti dan dikonversi gol oleh Gerard Pique.
“Dia sangat kuat dan kaya akan kemampuan teknis. Dalam tim yang ingin menyerang dengan full-back dan menjaga penguasaan bola, dia adalah pemain sayap yang spektakuler," ujar Artiga.
“Dia memiliki di atas segalanya, kemampuan fisik yang dibutuhkan untuk bermain dalam tipe permainan ini. Ketika dia melihat ruang di depannya, dia pergi ke depan dan memberi rekan satu timnya ruang untuk bermain.”
Terlepas dari penampilan yang memukau itu, Balde balik ke bangku cadangan setelah Alba kembali dari liburannya. Ia turut dipasang dari sebagai pemain pengganti ketika Barca melawan Red Bull Salzburg dan Juventus.
"Dia kuat secara fisik dan bakat besar, tetapi taktik perlu ditingkatkan. Dia bermain dengan dorongan hati, meskipun ini masalah kedewasaan, mendapatkan pengalaman, menghadapi berbagai situasi pertandingan."
“Saya tidak ragu bahwa dia akan melakukannya dengan baik di tim utama, tetapi dia butuh waktu untuk matang. Dia juga memiliki masalah taktik yang harus dia pelajari, meskipun saya yakin itu akan datang dengan cepat kepadanya.”
Terlepas dari masalah-masalah yang masih perlu diselesaikan. Tidak ada keraguan bahwa para penggemar yang percaya Balde dapat menjadi penerus jangka panjang Alba.
Balde terikat dengan Barca hingga 2024 setelah menandatangani kontrak baru pada awal pramusim, dengan klausul rilis €500 juta atau sekitar Rp8,4 triliun. Besarnya nominal pelepasan tersebut membuktikan Los Cules sangat percaya dengan potensinya.
“Pada akhirnya, itu hanya masalah waktu. Balde memiliki potensi untuk tim utama - klub tidak akan menemukan pemain yang lebih baik darinya di pasar."
Balde dan pemain muda berbakat lainnya di klub dapat memastikan bahwa masa depan cerah. Walau bayangan Messi akan terus menggantung selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun di Camp Nou.