Manajemen AC Milan membantah pemberitaan di Italia yang menyebutkan adanya perseteruan antara direktur teknik Paolo Maldini dan penyerang Rafael Leao di tengah pembicaraan negosiasi kontrak.
Laman La Gazzetta dello Sport dalam pemberitaannya, Selasa (31/1) pagi waktu setempat mewartakan pembicaraan antara Milan dan Leao telah menemui jalan buntu, karena klub tidak mau menurunkan klausul pelepasan sebesar €150 juta yang termasuk dalam kontraknya saat ini.
Bahkan media tersebut juga menyatakan, dalam pertemuan terakhir, tensi pembicaraan antara Maldini dan Leao 'sangat tinggi'.
Manajemen Milan langsung memberikan reaksi terhadap pemberitaan tersebut yang dianggap bisa merusak hubungan kedua belah pihak. Menurut Milan, pembicaraan negosiasi kontrak berjalan secara profesional.
“Berkenaan dengan artikel yang diterbitkan hari ini oleh surat kabar La Gazzetta dello Sport berjudul: "Leao-Milan pecah total", AC Milan ingin menyatakan, negosiasi dengan Rafael Leão tidak terganggu,” demikian pernyataan Rossoneri melalui akuin Twitter resmi mereka.
“Narasi jurnalistik tentang hubungan dingin antara kedua belah pihak tak hanya tidak berdasar sama sekali, tetapi juga merusak Klub dan pemainnya. AC Milan melanjutkan dialog dengan Leao dan perwakilannya dengan cara yang tenang dan profesional.”
Manajemen Milan hingga kini belum menemui titik temu mengenai perpanjangan kontrak pemain asal Portugal tersebut yang bakal habis pada Juni 2024. Pembicaraan itu sudah berlangsung selama beberapa bulan.
Leao dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Serie A 2021-22 setelah membantu Milan meraih Scudetto pertama dalam 11 tahun. Sedangkan di musim 2022/23, pemain berusia 23 tahun itu telah menyumbang sembilan gol di semua kompetisi.
Pemain berusia 23 tahun ini mendambakan merumput di Liga Primer Inggris, dan sempat dikaitkan dengan kepindahan ke Chelsea dan Manchester City. Leao akhirnya memilih menuntaskan ikatan kontraknya hingga selesai pertengahan tahun depan sambil melakukan negosiasi dengan klub.