Legenda AC Milan, Alessandro Costacurta, mengungkapkan bahwa pihak klub sempat meyakini penyerang asal Brasil, Alexandre Pato (31 tahun), adalah wonderkid yang bakal menjadi pesaing utama megabintang Barcelona, Lionel Messi.
Costacurta—yang pensiun di Milan pada akhir musim 2006/07—belum sempat bermain bersama Pato. Nama terakhir didatangkan Rossoneri semusim berselang.
Pato direkrut Milan dari klub asal Brasil, Internacional, senilai €24 juta pada awal musim 2007/08. Namun, keruwetan izin kerja untuk pemain non-Uni Eropa membuat statusnya baru diresmikan pada Januari 2008.
Getty Images"Alexandre Pato adalah pemain yang membuat saya terkesan dalam 3-4 sesi latihan pertama, bahkan lebih menarik dari Kaka, dan [Marco] Van Basten,” ucap Costacurta kepada Sky Sport Italia, akhir pekan lalu.
“Kami pikir kami telah menemukan rival Messi,” tambahnya.
Bersama Milan, Pato total mencetak 63 gol dan 18 assist dalam 150 laga pada rentang 2007–2013.
Selama periode tersebut, Pato membantu Milan meraih Scudetto musim 2010/11 dan Piala Super Italia 2011. Untuk pencapaian individu, ia menyabet Golden Boy Award 2009 dan dinobatkan sebagai Serie A Young Footballer of the Year 2009.
Tapi, hantu cedera cukup merongrong karier Pato di Milan. Otot sang pemain kerap bermasalah, terutama pada dua musim terakhirnya di San Siro.
Kini, Pato belum lagi punya klub setelah diputus kontrak Sao Paolo pada Agustus lalu. Ia dikabarkan berpotensi balik ke Serie A Italia, namun juga berpeluang mencicipi Serie B Italia bersama Monza.
Monza adalah klub milik mantan presiden Milan, Silvio Berlusconi, dan CEO Adriano Galliani dilaporkan ingin melakukan reuni dengan eks striker mereka tersebut.