Striker Arsenal Emile Smith Rowe mengungkapkan kelegannya setelah dipercaya tampil sebagai starter saat The Gunners mengalahkan Brentford 1-0 pada putaran ketiga Piala Liga Inggris, Kamis (28/9) dini hari WIB.
Smith Rowe mendapatkan masa sulit untuk menembus skuad utama Arsenal dalam satu tahun terakhir. Cedera dan operasi membuat Smith Rowe kehilangan kesempatan dalam tantangan perebutan gelar musim lalu.
Kondisi itu juga membuat Smith Rowe sempat disebut-sebut bakal meninggalkan Arsenal pada bursa transfer musim panas lalu. Manajer Chelsea Mauricio Pochettino dikabarkan ingin memboyong Smith Rowe.
Penantian selama 499 hari akhirnya terbayar setelah ia dimainkan sebagai starter di laga Piala Liga Inggris. Bukan itu saja. Smith Rowe pun mencetak assist untuk membantu Reiss Nelson mencetak gol kemenangan Arsenal.
“Ya, tentu saja, ini sungguh melegakan bagi saya. 499 hari terakhir ini merupakan masa yang sulit. Seperti yang Anda katakan, dengan cedera dan hal-hal lain, tidak cukup bisa kembali ke tim. Tapi saya sangat senang, dan saya akan terus berusaha mulai dari sini,” ujar Smith Rowe kepada Football London.
“Berada di klub besar seperti Arsenal, kami tahu ada begitu banyak persaingan. Itu akan selalu menjadi tantangan, akan selalu sulit untuk mendapatkan tempat Anda di tim.”
“Saya pikir ini hanyalah dorongan ekstra bagi saya untuk terus bekerja keras, terus berjuang, dan kerja keras membuahkan hasil. Saya harus tetap percaya pada diri saya sendiri.”
Dalam penantiannya kembali sebagai starter, pemain berusia 23 tahun ini sempat dimainkan di Liga Champions melawan PSV Eindhoven beberapa waktu lalu. Kala itu, Smith Rowe mendapat dukungan penuh dari fans Arsenal.
“Itu membuat saya sangat bangga. Pekan lalu, ketika saya mendengarnya di Liga Champions, itu adalah momen yang sangat membanggakan bagi saya dan keluarga. Perasaan yang sangat menyenangkan,” ucap Smith Rowe.
“Terkadang sulit tidak bisa tampil, dan terkadang [Anda] kecewa. Tapi inilah hidup, inilah sepakbola. Anda harus terus maju, dan minggu lalu adalah momen yang sangat bagus bagi saya.”