Kementerian kesehatan Brasil menyatakan sedikitnya ada 41 orang terpapar COVID-19 selama dua haari pelaksanaan Copa America 2021, dan sebagian besar merupakan pemain dan ofisial.
Laman TyC Sports mewartakan, dari sepuluh peserta, ada empat negara yang pemain dan ofisialnya dinyatakan positif, yaitu Venezuela, Kolombia, Venezuela, dan Peru. Total ada 31 pemain dan ofisial yang dinyatakan positif, sedangkan sisanya relawan yang bertugas di turnamen ini.
Venezuela menjadi peserta terbanyak yang terpapar virus, yakni mencapai 13 orang, sembilan di antaranya adalah pemain. Venezuela mengawali pertandingan dengan kekalahan 3-0 dari Brasil pada awal pekan ini.
Kementerian kesehatan setempat juga menyatakan, pada tahap awal turnamen ini, mereka telah melakukan tes polymerase chain reaction (PCR) sebanyak 2.927. Jumlah itu sudah termasuk dengan orang yang sama.
Publik Brasil sempat mempertanyakan kebijakan Presiden Jair Bolsonaro yang mengizinkan Copa America digelar di Negeri Samba. Namun Bolsonaro menekankan, pihaknya sangat bagus dalam menangani masalah ini dibandingkan turnamen sepakbola lainnya di kawasan Amerika Latin, seperti Copa Libertadores dan Copa Sudamericana.
“Di ajang ini (Copa America) tidak ada yang tak berisiko tertular lebih besar dibandingkan di Libertadores atau Sudamericarana. Apakah ada orang yang menyaksikan pertandingan kemarin (di stadion)?” cetus orang nomor satu di Brasil ini.
Sementara itu, Bolivia menyatakan setidaknya ada tiga pemain yang dinyatakan positif, satu di antaranya ujung tombak sekaligus kapten tim Marcelo Martins. Bolivia pun harus menelan kekalahan 3-1 pada laga perdananya melawan Paraguay, Selasa (15/6) pagi WIB.
Gelandang Erwin Saavedra yang merasa senang bisa kembali berlaga di Copa America menyatakan, kekalahan tersebut bukan disebabkan absennya tiga pemain akibat dinyatakan positif COVID-19, melainkan kartu merah yang diperoleh Jaume Cuellar menjelang babak pertama berakhir.
“Kami bermain bagus di babak pertama. Tapi ketika kehilangan sat pemain, kami menjadi kesulitan, sehingga harus menerima hasil ini. Kami tidak bertahan dengan baik dengan hanya sepuluh pemain,” ucap Saavedra dikutip laman El Deber.
“Terlepas dari itu, sikap seluruh pemain di laga ini sungguh luar biasa. Sekarang ada tiga tim berat lainnya yang harus kami hadapi, dan kami harus fokus.”