Tak ada yang tidak menenganl seorang Andres Iniesta, jika mereka merupakan pengagum Barcelona era emas dan juga timnas Spanyol. Iniesta merupakan gelandang elegan yang menjadu tulang punggung untuk kedua tim tersebut.
Sudah sejak 2018 Iniesta berpisah dengan Barcelona, dan tentu saja fakta tersebut tidak bisa melunturkan status Iniesta sebagai legenda klub Catalan. Iniesta membuat keputusan besar, dengan meninggalkan Barcelona untuk menjajal J.League, atau kompetisi Jepang, bersama Vissel Kobe.
Usia dari Iniesta sudah menginjak 37 tahun pada 2021 ini, dan dirinya sah menyandang status centurion bersama Kobe, dengan 100 penampilan dikemasnya. Tiga digit penampilan itu dicatatkan pada laga Kobe menghadapi Yokohama FC, 20 November, pada laga lanjutan J1 League.
Awal karier Iniesta di J.League
Andres Iniesta menandatangani kontrak selama tiga tahun, kini ia sudah punya kontrak anyar yang membuatnya akan terus bermain untuk Vissel Kobe hingga 2023 mendatang.
Pindah ke Jepang saat berusia 34 tahun, Iniesta ternyata masih jadi bagian penting klub, hingga akhirnya kini mencatat 100 penampilan untuk klub di semua ajang.
Debutnya di kobe terjadi pada 22 Juli 2018, saat itu Iniesta masuk menggantikan Kazuma Watanabe pada babak kedua pada laga lawan Shonan Bellmare di Liga Jepang. Bulan September, ia kali pertama mengenakan ban kapten saat Vissel Kobe kalah 2-1 dari Gamba Osaka. Kini, ban kapten hampir selalu melekat di lengannya setiap laga.
Raihan Iniesta bersama Vissel Kobe
Vissel Kobe dibantu Andres Iniesta untuk meraih gelar pertama dalam sejarah, setelah berganti nama dari Kawasaki Steel Mizushima, pada 1995.
Kobe meraih gelar Piala Kaisar 2019, mengalahkan Kashima Antlers 2-0 di partai puncak. Iniesta bermain 88 menit sebagai kapten tim pada laga ini.
Tak berhenti di situ, pada awal musim 2020, Vissel Kobe juga jadi juara Piala Super Jepang setelah menang adu penalti 6-5 lawan juara J1 League musim sebelumnya, Yokohama F. Marinos.
Iniesta bermain penuh, sebagai kapten, dan mencatat satu asis pada laga ini. Tak hanya di Jepang, Iniesta juga membawa Vissel kobe terbang tinggi di Asia. Juara Piala Kaisar membuat mereka lolos ke gelaran Liga Champions Asia 2020.
Di kompetisi antarklub terbaik Asia tersebut, Kobe melaju jauh hingga semi-final sebelum dihentikan klub Korea Selatan, Ulsan Hyundai. Iniesta saat itu tak bisa berlaga karena menderita cedera hamstring saat timnya menang lawan Suwon Samsung Bluewings pada laga perempat-final.
Jumlah 100 laga mungkin masih terpaut sangat jauh dari 674 pertandingan yang pernah Iniesta lalui bersama Barcelona, tetapi bukan berarti ini pencapaian yang bisa dipandang sebelah mata. Bagaimana pun Iniesta punya sisa kontrak dua tahun lagi, dan penampilannya hingga kini masih nampak krusial untuk tim.