Pelatih Irak Jesus Casas mempunyai pertimbangan tersendiri memilih beruji coba melawan Korea Selatan saat melakukan pemusatan latihan (TC) di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, Sabtu (6/1).
Skuad Irak yang merumput di kompetisi domestik telah bertolak ke Abu Dhabi, Selasa (2/1) malam waktu setempat, dengan menggunakan pesawat carteran. Mereka akan berangkat ke Qatar usai beruji coba melawan Korsel.
“Para pemain di luar negeri akan bergabung dengan tim di Abu Dhabi langsung dari negara mereka untuk mempersiapkan diri menghadapi pertandingan melawan Korea Selatan pada tanggal 6 bulan ini,” ujar koordinator media timnas Irak Mohammed Imad Zubair.
“Sementara pemain lokal meninggalkan Baghdad [Selasa] malam ini, dan besok, Rabu, akan menjadi pelatihan hari pertama. Pertandingan melawan Korea Selatan adalah laga terakhir sebelum mengikuti Piala Asia di Qatar.”
Imad menambahkan, Casas mempunyai pertimbangan tersendiri saat mengajukan permohonan uji coba melawan Korsel. Sang pelatih menilai uji coba ini sangat bagus buat Irak untuk memahami karakter permainan calon lawan di Grup D, yakni Jepang, Vietnam, dan Indonesia.
“Pelatih kami memilih Korea Selatan karena kemiripan gaya bermain dengan tim-tim yang ada di grup Irak seperti Jepang, Vietnam, dan Indonesia, sehingga uji coba ini akan menjadi pertandingan yang ideal,” jelas Imad.
“Ini juga kesempatan untuk menerapkan taktik yang tepat, dan memilih pemain ideal untuk pertandingan di Piala Asia.”
Dari ketiga calon lawan, Irak sudah pernah bertemu dengan Indonesia dan Vietnam belum lama ini di kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ketika menjamu timnas senior di Basra pada November lalu, Irak mencatat kemenangan telak 5-1. Sedangkan saat bertandang ke Hanoi, Lions of Mesopotamia bermain imbang 1-1.