Đánh bại hai ứng viên nặng ký U23 Jordan và U23 Saudi Arabia để giành vé vào tứ kết, thầy trò HLV Ong Kim Swee tạo ra bất ngờ nho nhỏ tại VCK tại Trung Quốc năm nay. Tuy nhiên, đối thủ của U23 Malaysia tại lượt đấu này nằm ở một đẳng cấp quá vượt trội.
Ngay khi trận đấu vừa khởi đi hơn 9 giây, U23 Hàn Quốc đã tung cú đấm knock-out hạ gục những tham vọng gây bất ngờ của đại diện Đông Nam Á. Từ một pha rót bóng thẳng vào vòng cấm, tiền vệ Cho Jae-wan xoay trở khéo léo trước khi tung cú dứt điểm bóng sống tuyệt đẹp mở tỷ số 1-0.
Dù vậy, bàn thua sớm không khiến U23 Malaysia tỏ ra lúng túng. Toàn đội vẫn giữ được tinh thần thi đấu ổn định, cự ly đội hình đảm bảo và liên tiếp có những pha dàn xếp tấn công khá hay. Điều đáng tiếc là ở những nỗ lực dứt điểm cuối cùng đều thiếu sự tỉnh táo và độ hiểm cần thiết.
Trái với sự nóng vội của đối thủ, đội bóng của HLV Kim Bong-gil tỏ ra khá điềm tĩnh. Họ không bị sự hưng phấn thúc đẩy mà vẫn giữ thế trận vừa phải, thi đấu có kiểm soát và tính toán từng thời điểm bứt tốc để tung nắm đấm quyết định. Dù vậy, bàn thắng vẫn chưa thể xuất hiện.
Bước sang hiệp 2, trận đấu bắt đầu diễn ra cởi mở hơn. Một phần cũng là vì U23 Malaysia đang cần bàn thắng và họ buộc phải đẩy nhanh tốc độ nếu muốn tìm kiếm sự đột biến. Chính yếu tố này đã giúp 20 phút đầu trôi đi đầy hấp dẫn với nhiều cơ hội ngon ăn cho cả hai bên.
Tuy nhiên, đội quân của HLV Ong Kim Swee mới là bên tận dụng thành công thời cơ. Phút 67, từ hướng tấn công bên cánh trái, Safawi Rasid tạt bóng dọn cỗ để vua phá lưới SEA Games 29 Thanabalan đánh đầu quyết đoán xé lưới U23 Hàn Quốc. Dù vậy, niềm vui này cũng chẳng thể tồn tại được lâu.
Phút 85, trong một tình huống tấn đâm thẳng vào trung tâm hàng thủ U23 Malaysia, trung phong Lee Keun-ho có pha làm tường cực hay cho đồng đội Han Seung-gyu thoát vào vòng cấm dứt điểm hạ gục thủ thành Haziq Nadzli. Và 2-1 cũng chính là kết quả chung cuộc của trận này.
Tại trận bán kết, U23 Hàn Quốc sẽ chạm trán U23 Uzbekistan, đội trước đó đã có chiến thắng vang dội 4-0 trước U23 Nhật Bản vào hôm qua (19/1).
