Được thành lập vào năm 1950, Urawa Reds có tên ban đầu là “Mitsubishi Heavy Industries Soccer Club”. Đội bóng tham dự giải VĐQG trong nước (JSL) từ mùa 1965 và nhanh chóng cùng đối thủ (vốn cũng được sở hữu bởi các tập đoàn lớn) như Furukawa Denko (nay là Jeff United Chiba) hay Hitachi (Kashiwa Reysol) trở thành nhóm dẫn đầu giải đấu.
Năm 1990, phiên hiệu của CLB được điều chỉnh thành “Mitsubishi Motors Coroporation Soccer Club”. Nguyên nhân là vì đội bóng đã được chuyển giao cho Mitsubishi Motors Corporation – một công ty con của tập đoàn Mitsubishi danh tiếng. Cũng trong thời gian này, giải bóng đá chuyên nghiệp Nhật Bản với tên gọi J.League được thành lập. Những người lãnh đạo đội bóng đã tìm thấy cơ hội tham gia sân chơi này tại Tokyo – nơi tổng hành dinh của tập đoàn.
Tuy nhiên, những cuộc hội đàm với chính quyền đã không đi đến một thỏa thuận. Trong lúc chờ đợi, Urawa-Shi từ Saitama (hiện tại là Saitama-shi Urawa-ku) đã đẩy mạnh quá trình hình thành một đội bóng chuyên nghiệp. Và sau cùng như đã biết, CLB với tên gọi “Urawa Red Diamonds” (còn gọi tắt là Urawa Reds) đã ra đời. Đây cũng là một trong 10 đội bóng đã tham gia vào sự thành lập của J.League.
Những ngày đầu xuất hiện ở J.League là khoảng thời gian khó khăn với Urawa. Trong năm đầu tiên được tổ chức 1993, đội bóng kết thúc cả hai giai đoạn của giải đấu đều ở vị trí cuối bảng. Điều tương tự cũng được xảy ra ở mùa 1994. Không những vậy, Urawa còn sớm bị loại khỏi Cúp Hoàng Đế và J League Yamazaki Nabisco Cup (hiện tại là J.League YBC Levain Cup).
Trận đấu tiếp theo
J.League
Mặc cho thành tích thi đấu không mấy khả quan, sân nhà của đội bóng tại Urawa-shi luôn được lấp đầy bởi những cổ động viên cuồng nhiệt. Họ mang đến một phong cách cổ vũ lôi cuối khiến người xem cả trong lẫn ngoài sân bị chinh phục. Đối với người dân tại thành phố khi ấy, bóng đá là môn thể thao cực kỳ phổ biến. Người dân địa phương dành trọn niềm tin yêu cho nó và cảm thấy một sự kết nối mạnh mẽ dành cho đội bóng “quê nhà” – điều đã được thể hiện rõ nét trong cách cổ động Urawa Reds.
Ở các mùa giải nối tiếp, The Reds tiếp tục duy trì vị trí ở giữa bảng xếp hạng. Năm 1999, họ bất ngờ đối mặt với một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng khi phải xuống chơi ở J2. Trong trận đấu cuối mùa giải, bất chấp việc đã đánh bại Sanfrecce Hiroshima với bàn thắng vàng ở hiệp phụ, Urawa Reds vẫn không thể vượt qua Avispa Fukuoka và JEF United Ichihara do thua về hiệu số bàn thắng.
Ngay cả khi nhận được sự kỳ vọng to lớn từ giới cổ động địa phương, thành tích thi đấu của Urawa Reds cũng chỉ “trôi nổi” ở các vị trí giữa bảng xếp hạng. Mãi đến mùa giải 1995, họ mới có lần đầu tiên trong lịch sử cán đích ở hạng 4. Đáng chú ý trong năm đó, tiền đạo Masahiro Fukuda của Urawa Reds cũng trở thành tay săn bàn nội xuất sắc nhất. Như vậy, cùng với Bellmare Hiratsuka (hiện tại là Shonan Bellmare), Urawa Reds là 1 trong 2 đội bóng đầu tiên có mặt từ ngày đầu thành lập J.League phải xuống chơi ở giải hạng dưới.
Tại J2 mùa giải 2000, Urawa Reds đã tìm được con đường trở lại giải đấu cao nhất Nhật Bản sau chiến thắng trước Sagan Tosu ở vòng cuối cùng (cũng nhờ bàn thắng vàng ở hiệp phụ). Thành tích này giúp đội bóng kết thúc mùa giải ở vị trí nhì bảng và thăng hạng J1 chỉ sau 1 năm. Ở mùa giải 2002, bước ngoặt trong lịch sử CLB chính thức mở ra sau quyết định bổ nhiệm cựu HLV trưởng đội tuyển Nhật Bản Hans Ooft vào vị trí lái trưởng.
Từ ngày nhậm chức, chiến lược gia người Hà Lan đã cải thiện đáng kể hiểu biết về chiến thuật cũng như yếu tố kỷ luật cho các cầu thủ. Ooft cũng là người đã tạo ra luồng sinh khí mới mẻ cho đội bóng khi sử dụng hiệu quả các nhân tố trẻ. Đồng thời liên tục thúc đẩy đội bóng tiến lên phía trước với các yêu cầu phát triển khắt khe. Sau danh hiệu đầu tiên tại Yamazaki Nabisco Cup năm 2003, ông nói lời chia tay Urawa Reds.
Dẫu vậy, hành trình thăng hoa này vẫn không bị ảnh hưởng khi lãnh đạo đội bóng đã tìm được HLV mới đó là cựu tuyển thủ Đức Guido Buchwald. Ở mùa giải 2004, họ cán đích ở vị trí nhất bảng trong giai đoạn 2 của J.League. The Reds vô địch cúp Hoàng Đế năm 2005 và 2006. Nhưng quan trọng nhất vẫn là danh hiệu vô địch J.League cũng trong năm 2006.
Một năm sau, The Reds vô địch AFC Champions League 2007 dưới sự dẫn dắt của HLV người Đức Holger Osieck. Người đã đến để thế chỗ Guido Buchwald. Tại mặt trận quốc nội, Urawa Reds bất ngờ bị đánh bại bởi đội cuối bảng Yokohama FC ở vòng cuối cùng và chấp nhận mất danh hiệu vô địch về tay Kashima Antlers. Xét chiều dài lịch sử từ trước đến nay, đấy chính là quãng thời gian thành công nhất của đội bóng.
Vào mùa giải 2008, mâu thuẫn giữa đội ngũ lãnh đạo và những người làm công tác chuyên môn đã xuất hiện. Chỉ sau 2 trận đấu của mùa giải mới, lãnh đạo CLB đã quyết định sa thải Holger Osieck để tìm kiếm một sự đổi mới. Tuy nhiên, Urawa Reds đã không bao giờ tìm được con đường đúng đắn để trở lại. Họ đã trải qua 5 năm kế tiếp hoàn toàn không có danh hiệu. Trong mùa giải 2009 và 2010, The Reds đã thuê HLV người Đức Volker Finke, nhưng kết quả không thành công khi đội vẫn chỉ xếp ở lưng chừng trên bảng xếp hạng, và thậm chí bị loại sớm ở các giải đấu cúp.
Cảm giác về một giai đoạn thoái trào đã bắt đầu tồn tại trong tâm trí của mọi người. Ở mùa giải 2011, cựu cầu thủ Urawa Reds Zeljko Petrovic được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng. Song tình hình vẫn không tiến triển. Trong nửa đầu mùa giải, đội thậm chí không thể giành chiến thắng. Một thành tích tệ hại cùng cực kể từ thời điểm khó khăn nhất năm 1999. Nhưng sau cùng, The Reds vẫn có thể sống sót trong trận cuối cùng của mùa giải. Sau kiếp nạn này, đội bóng tiến hành cải tổ mạnh mẽ với sự hiện diện của cựu HLV trưởng Sanfrecce Hiroshima Mihailo Petrovic.
Trong ngày đầu tiên có mặt tại bản doanh CLB, ông đã phát biểu về thái độ tự cao của các cầu thủ: “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu tất cả các bạn đều chỉ làm theo ý mình? Các bạn còn nhớ những gì xảy ra ở mùa giải vừa qua (cuộc chiến trụ hạng đến phút chót)? Tất cả mọi người ở đây cần phải biết hậu quả của việc không cùng nhìn về một hướng. Chúng ta sẽ đứng bên bờ vực thẳm. Chỉ cần lùi lại một bước, chúng ta sẽ rơi. Thời điểm này, toàn đội phải dành 100% sự tập trung dành cho công việc đang theo đuổi. Đó là nhiệm vụ của các bạn khi khoác lên mình màu áo của Urawa”.
Sau chức vô địch J1 lần đầu tiên năm 2006, Urawa Reds đã trải qua 6 năm không danh hiệu. Nhìn rộng về lịch sử, trong khoảng thời gian từ 1996-1999, hai năm 2001-2002 và bảy năm từ 2006-2012, đội bóng luôn nằm trong top dẫn đầu về những con số. Urawa Reds cũng dẫn đầu J.League về cách hạng mục kinh doanh. Nhưng thành tích trên sân cỏ của họ thì chưa bao giờ tương xứng. và thậm chí còn cách xa Kashima – đội bóng sở hữu hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ trong lịch sử.
Phải đợi đến triều đại của Petrovic, The Reds mới tìm được cho mình một bước ngoặt lớn, một cú dặm nhảy để trở lại với vị trí hàng đầu tại J.League. Vị chiến lược gia người Hà Lan đã mang đến một chiến lược phát triển phù hợp và giúp đội bóng làm nên một cú hích lịch sử trong làng bóng đá Nhật Bản.
Họ kết thúc mùa giải 2012 ở vị trí thứ 3 và giành quyền dự AFC Champions League sau 5 năm chờ đợi. Năm đầu tiên trở lại đấu trường châu lục thật không dễ chịu khi đội ra về từ vòng bảng. Nhưng tại đấu trường quốc nội, Urawa Reds đã có bước phát triển ấn tượng. Năm 2014, họ cạnh tranh danh hiệu vô địch đến vòng đấu cuối cùng mới chịu ngừng bước và chấp nhận giành ngôi á quân. Năm 2015, Urawa vô địch giai đoạn 1 của giải đấu, song lại dừng bước trước chính Gamba Osaka tại bán kết J.League Cup và Cúp Hoàng Đế trong cùng năm.
Năm 2016, Urawa tiếp tục nằm trong nhóm dẫn đầu ở tất cả các mặt trận trong nước. Cuối mùa năm đó, họ vô địch J.League YBC Levain Cup sau 13 năm chờ đợi. Tại J.League, The Reds kết thúc chiến dịch với 74 điểm tổng cộng – con số cao nhất trong lịch sử CLB từ trước đến nay. Tuy nhiên, Urawa lại không thể giành ngai vàng cuối mùa vì thua thiệt về chỉ số phụ so với Kashima Antlers.
Mặc dù đội bóng đã thể hiện năng lực cạnh tranh ở tất cả các đấu trường dưới HLV Petrovic, nhưng danh hiệu duy nhất họ đạt được cuối mùa chỉ là YBC Levain Cup. Thành tích này khiến người hâm mộ cho rằng đội bóng “thiếu bản lĩnh ở những thời khắc quan trọng”. Và cuối cùng, lãnh đạo CLB đã phản ứng bằng quyết định sa thải Petrovic vào giữa mùa để tìm kiếm sự đổi mới thêm một lần nữa.
Sau khi nhậm chức, HLV Takafumi Hori đã thực hiện hàng loạt cải tổ quyết liệt ở khu vực phòng ngự và dần dần đưa đội bóng tiến bộ hơn. Năm 2017, Urawa Reds đã có một chiến dịch AFC Champions League cực kỳ thành công. Ở vòng tứ kết, họ để thua Kawasaki Frontale 1-3 nhưng thắng lại 4-1 khi trở về sân nhà. Đến bán kết, họ tiếp tục thể hiện tinh thần quật cường khi cầm hòa Shanghai SIPG 1-1 ở trận đầu và thắng 1-0 ở trận quyết định.
Chiến tích này giúp The Reds giành quyền vào chung kết AFC Champions League lần đầu tiên kể từ năm 2007. Và tại trận đấu cuối cùng, như đã biết đại diện Nhật Bản đã xuất sắc giành ngai vàng sân chơi châu lục sau chiến thắng 1-0 trước Al-Hilal ở trận lượt về tại sân Saitama 2002 (lượt đi hòa 1-1). Như vậy là vừa tròn 10 năm sau lần đứng trên đỉnh ACL lần đầu tiên năm 2007, Urawa Reds đã trở lại.
Với danh hiệu vô địch nói trên, Urawa Reds trở thành đội bóng J.League đầu tiên có 2 lần đăng quang tại AFC Champions League. Dẫu vậy, đại diện Nhật Bản vẫn chưa có cơ hội làm điều tương tự tại mặt trận quốc nội. Lần gần nhất họ vô địch J.League đã xảy ra ở năm 2006. Tại mùa giải 2017, do tập trung toàn lực cho cúp châu lục, Urawa Reds chỉ cán đích ở vị trí thứ 7. Tuy nhiên, với sự ủng hộ cực lớn từ lực lượng cổ động viên hùng hậu, CLB được kỳ vọng sẽ trở lại tích cực hơn từ mùa giải năm sau.
