Arsene Wenger là một cái tên vĩ đại trong lịch sử Premier League. Ông vừa thông báo quyết định chia tay Arsenal sau 22 năm gắn bó và khi CĐV bóng đá trên toàn thế giới bất ngờ.
Nếu lần đầu tiên nhìn vào hồ sơ của Giáo Sư, hẳn bạn sẽ thấy một chi tiết thú vị: Ông từng dẫn dắt một đội bóng Nhật Bản từ tháng 12/1994 đến tháng 9/1996, ngay trước khi đến với Arsenal. J.League nổi tiếng ngày nay mới chỉ được thành lập vào năm 1993, tức là một năm trước khi HLV Wenger đến với Nhật Bản.
Getty Images
Thời điểm ấy, vị chiến lược gia người Pháp vừa trải qua một khoảng thời gian tồi tệ khi biết các cầu thủ AS Monaco trong giai đoạn từ 1992 đến 1993 đã nhiều lần tham gia dàn xếp tỉ số. Ban Lãnh đạo từ chối cho Giáo Sư sang dẫn dắt Bayern Munich nhưng ít lâu sau lại sa thải ông.
Năm 2006, HLV Wenger tiết lộ đây chính là khoảng thời gian “đáy” trong sự nghiệp huấn luyện của mình.
Vài tháng sau, vị chiến lược gia người Pháp được mời tham gia một cuộc Hội thảo kỹ thuật do FIFA tổ chức tại UAE, với tư cách chuyên gia phân tích. Tại hội thảo, ông gặp một đại diện của Liên đoàn Bóng đá Nhật Bản và được biết rằng J.League mới được thành lập. Dưới sự giới thiệu của người đại diện LĐBĐ Nhật nói trên, công ty Toyota – chủ sở hữu CLB Nagoya Grampus Eight đã tiếp xúc với Wenger để mời ông về dẫn dắt đội bóng của họ.
 |
| Khi ấy, HLV Wenger vừa trải qua giai đoạn tệ hại nhất trong sự nghiệp. |
Grampus đứng cuối bảng xếp hạng trong mùa giải J.League đầu tiên. Họ không phải xuống hạng vì… khái niệm “xuống hạng” thậm chí còn không tồn tại ở J.League thời điểm đó. Nhưng cuối cùng, HLV Wenger đã nhận lời, dù vẫn thừa nhận với trợ lý Jean Petit rằng “không biết liệu 6 tháng nữa có phải cuốn gói hay không”.
Đến với Nhật Bản, Arsene Wenger nhận nhiệm vụ rất đơn giản: Giúp Nagoya Grampus... thua ít hơn mùa trước đó.
 |
| HLV Wenger trong buổi ra mắt CLB Nagoya Grampus. |
Tân binh đầu tiên của Nagoya sau đó được Wenger phát hiện trong… phòng khách sạn. Trong một tối rảnh rỗi, Giáo Sư xem một trận bóng đá Brazil trên TV. Ông rất thích thú với một cầu thủ và quyết định tìm hiểu về anh. Hóa ra đó chính là Carlos Alexandre Torres, con trai của cựu danh thủ Carlos Alberto – thủ quân Brazil trong chiến dịch vô địch World Cup 1970.
Ngay từ những ngày làm việc đầu tiên, vị HLV người Pháp đã choáng ngợp với tính cách Nhật Bản điển hình: sự chăm chỉ. Chính những trải nghiệm này đã ảnh hưởng nhiều tới cách Wenger lựa chọn nhân tài trong những năm sau đó.
Goal
Các cầu thủ Grampus đã quen với việc luyện tập 4 tiếng liên tiếp mỗi ngày, thế nên họ rất bất ngờ khi giáo án của Wenger chỉ là 90 phút. “Các cầu thủ Nhật khi ấy đang tìm hiểu con đường chuyên nghiệp. Lần đầu tiên kể từ khi làm HLV, tôi phải giấu bóng đi để cầu thủ nghỉ tập,” HLV Wenger chia sẻ.
J.League khi ấy áp dụng thể thức thi đấu có một không hai. Không có kết quả hòa. Những trận đấu kết thúc với tỉ số hòa sau 90 phút chính thức sẽ bước vào hiệp phụ với luật bàn thắng vàng, sau đó là loạt luân lưu nếu cần. Giải đấu gồm hai lượt đi và về, 14 đội gặp nhau hai lần mỗi mùa. Hai đội đứng đầu bảng xếp hạng cuối cùng sẽ chơi thêm hai trận nữa để phân định nhà vô địch.
 |
| HLV Wenger và các học trò tại Nhật Bản. |
Chặng đường của Wenger không trải cánh hoa hồng. Trong 8 trận đầu tiên của ông, Grampus thua tới 7. Một ngày sau vòng đấu thứ 8, chủ tịch CLB triệu tập ông Wenger lên văn phòng.
Chủ tịch Grampus: “Tôi đã có một quyết định quan trọng”.
HLV Wenger cúi mặt, thều thào: “Vâng, tôi hiểu...”.
Chủ tịch Grampus: “Tôi sẽ sa thải… người phiên dịch của ông”.
Chuyện này trở thành bài học lớn cho HLV Wenger về giá trị của việc giao tiếp. Ông quyết định chuyên tâm học tiếng Nhật, dù đây là thử thách lớn cho bất kỳ ai. Năm 2014, khi được hỏi về những chỉ trích trên mạng xã hội, Wenger trả lời: “Tôi học được một điều quan trọng ở Nhật Bản. Ở đó, ngay từ đầu tôi đã không hiểu, không đọc, không nghe được bất kỳ thứ gì."
"Thế nên dẫu một nhà báo có viết rằng tôi là kẻ vô dụng, tôi vẫn sẽ đối xử đẹp với anh ta trong buổi họp báo. Tôi vô cùng lạc quan trong mọi hoàn cảnh”.
 |
| HLV Wenger chia tay các CĐV của Nagoya Grampus trước khi lên đường sang Arsenal. |
Grampus tiến bộ nhanh chóng với thứ bóng đá tấn công đẹp mắt. Trong 11 trận sau đó, họ giành 10 chiến thắng. Họ kết thúc mùa giải với vị trí á quân, một thành tích gây bất ngờ lớn. Wenger thậm chí còn giúp Grampus lên ngôi ở Cúp Hoàng đế. Vào tháng 3/1996, ông giúp Grampus giành Siêu Cúp Nhật Bản.
Mùa Hè 1996, Arsenal đánh tiếng mời gọi. HLV Wenger nhận lời, rời khỏi xứ Phù Tang và làm nên lịch sử ở nước Anh nhiều năm sau đó.
