Satu waktu, Jurgen Klopp berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat.
Bulan Desember di AXA Training Centre, dan bos Liverpool itu memberikan semangat untuk disampaikan. Ya, untuk satu pemain pentingnya.
Apa yang Anda katakan kepada seorang pesepakbola muda yang dunianya baru saja runtuh, yang kakinya digips dan yang rasa sakit serta kemalangannya telah disiarkan langsung di 100 negara di telivisi?
Bahkan Klopp, yang cerdas secara emosional dan komunikator yang baik, menganggapnya sulit.
Ia tidak perlu khawatir. Karena jika satu hal yang telah kita pelajari tentang Harvey Elliott sekarang, itu akan membutuhkan lebih dari cedera untuk mematahkan semangat pemuda ini.
"Sejujurnya, ketika saya melihatnya, saya dalam suasana hati yang lebih buruk daripada dia," kata Klopp tentang pertemuan di Kirkby itu. "Tapi Harvey seperti 'Jangan khawatir, tenang saja, saya akan kembali lebih kuat', dan hal-hal semacam itu."
"Sejak awal, ia berada di tempat yang lebih baik daripada kami semua. Dia anak yang sangat spesial."
Ucapan Klopp itu sangat jelas, ketika Elliott comeback dan beraksi untuk The Reds saat melawan Cardiff City, Minggu (6/2) WIB.
Setelah kurang dari lima bulan absen karena dislokasi patah pada pergelangan kaki kirinya di Leeds, pemain berusia 18 tahun itu hanya membutuhkan 19 menit untuk mengumumkan bahwa dirinya telah kembali, mencetak gol pertamanya untuk Liverpool di depan The Kop saat pasukan Klopp mengalahkan Cardiff 3-1 di putaran keempat Piala FA.
Getty Images"Sebuah dongeng yang tepat," ungkapan sang manajer.
Di tribun, ayah Elliott, Scott, terlihat meneteskan air mata, kegembiraan dan emosi yang tercurah. Ia adalah penggemar Liverpool seumur hidup dan menyaksikan putranya melakukan itu, setelah semua yang ia lalui, pasti sang ayah terbawa suasana.
Berbicara usai laga, Elliott memastikan bahwa ia memberikan penghormatan kepada tim medis Liverpool, dan khususnya Joe Lewis, fisioterapis rehabilitasi yang mendukungnya dan keahliannya telah menjadi kunci untuk sang winger kembali ke lapangan tepat waktu dan sesuai jadwal.
"Dia terus memperhatikan saya," kata Elliott.
Waktu ia terjatuh di Leeds, Mohamed Salah jadi orang pertama yang melihat bahwa kondisi Elliott sangat buruk. Pemain internasional Mesir itu memberi isyarat dengan panik ke bangku cadangan saat youngster itu terbaring kesakitan dengan permainan yang masih terus berlanjut.
Chris Morgan, fisioterapis tim utama, dan Jim Moxon, dokter klkub, adalah orang-orang yang merawatnya. Moxon-lah yang memberikan pertolongan pertama kepada pergelangan kaki anak muda itu dalam waktu 30 detik setelah insiden tersebut, mengembalikan posisi pergelangan kakinya.
Pada saat peluit akhir dibunyikan di Elland Road, Elliott berada di ruang perawatan Rumah Sakit Umum Leeds.
Dia sana ia bertemu dengan anak laki-laki berusia 13 tahun, Jacob, yang tangannya patah saat bermain untuk Leeds JFC Pumas. Mereka mengobrol dan Jacob akhirnya pergi dengan membawa jersey Elliott no. 67 dan sepatu kanannya dan ia menjadi pahlawan baru bagi bocah tersebut.
Beberapa hari kemudian Elliott menjalani operasi di London dengan metode reduksi terbuka atau sering disebut dengan Open Reduction and Internal Fixation (ORIF), untuk memperbaiki patah tulang dan ligamen yang rusak di pergelangan kaki kirinya.
"Ia akan kembali sekarang," kata Moxon saat memberikan kabar terbaru tentang Elliott lewat laman resmi klub, meskipun ia dengan cepat menambahkan bahwa "kami tidak akan menekannya dengan menetapkan jangka waktu tertentu di luar kemampuan seorang pemain meski ia sangat percaya diri, kami mengharapkan ia untuk tampil lagi di akhir musim."
Menurut internal klub, ia ditargetkan untuk kembali berlatih di Januari dan kembali beraksi di Februari.
Cederanya sangat mengkhawatirkan, dan beberapa gambar yang ditunjukkan juga cukup mengerikan, tetapi Elliott kembali berlatih di gym di Kirkby dalam waktu tiga pekan, dan juga melakukan joging.
Getty Images"Mungkin, bakat terbesarnya adalah seberapa siap mentalnya," kata Klopp pada hari Minggu, dan itu juga dikatakan oleh stafnya: "mengatasi pemulihannya".
Elliott selalu mendengarkan, selalu bersedia bekerja, dan jarang, itu pun jika pernah, membiarkan suasana hatinya menurun.
Sikapnya sangat positif. Rekan satu timnya telah menjalani program rehabilitasi panjang sendiri, seperti Alex Oxlade-Chamberlain, Joe Gomez dan Virgil van Dijk, semuanya tercengan oleh kepositifannya.
Para pemain senior mendukungnya, mengirim pesan dan memastikan ia tetap terlibat dalam obrolan atau aktivitas grup apa pun.
Elliott ada di sana, mengenakan sepatu pelindung, di foto tim resmi Liverpool di Kirkby, dan menjelaskan bahwa ia sangat ingin menghadiri sebanyak mungkin pertandingan di Anfield.
"Banyak pemain tidak ingin melakukan itu karena itu mengingatkan mereka tentang apa yang mereka lawan," kata salah satu sumber yang dekat dengan klub. "Harvey, ia berbeda. Ia tidak pernah mengeluh sekali pun, dan ia senang berada di sekitar itu semua."
Itu jelas membantunya, tidak diragukan lagi, bahwa kemajuannya mulus dan cepat. Elliott bekerja keras dengan Dr David Rydings, pelatih kebugaran rehabilitasi Liverpool dan pada bulan Desember ia terlihat sedang melakukan latihan dengan bola di Kirkby.
"Kembali dengan sahabatku," tulisnya di sosial media.
Beberapa pekan kemudian ia diizinkan untuk kembali ke sesi latihan tim. Klopp telah menyaksikan beberapa sesi rehabilitasinya dari balkon di luar kantornya dan tahu ia dalam kondisi yang baik, tetapi sang manajer tetap gugup.
Bagaimana kondisi Elliott? Apakah akan ada rasa takut atau reaksi dari pergelangan kakinya? Seberapa rapuhnya dia? Ia tidak khawatir. Elliott tampak seperti biasanya: tajam, tenang dan berkualitas. Seperti ia tidak pernah absen.
"Biarkan saya mengatakannya seperti ini: ia tidak kehilangan sentuhan magisnya!" kata asisten manajer Pep Lijnders, yang mengungkapkan bahwa akan menjadi 'sebuah kejahatan' jika tidak segera memainkan Elliott.
"Beberapa pemain tidak pernah mengetuk pintu, mereka berlari melewatinya," tambah pria asal Belanda itu. "Harvey adalah salah satunya."
Klopp menahan godaan untuk langsung memainkan Elliott, meninggalkannya dari skuad untuk perjalanan ke Arsenal dan Crystal Palace bulan lalu.
Namun, jika Anda ingin meniru seberapa tinggi Liverpool menilai pemain, klub mengatur pertandingan persahabatan, dengan tujuan khusus untuk memberinya waktu satu jam, selama jeda internasional berlangsung.
Elliott, dengan cara yang khas, bersinar di pertandingan itu, mencetak satu gol dan dua assist saat mengalahkan tim muda Wrexham 5-1.
Setelah itu, ia kembali menunjukkan kelasnya, menghadiahkan sepatunya kepada salah satu bek tengah lawan, Ollie Hitchcox. Ia adalah pemegang tiket musiman Anfield dan menggambarkan penampilan Elliott hari itu sebagai "bermain".
Dan kemudian datanglah hari Minggu. Sama seperti ia memimpikannya.
Ia pertama kali mengunjungi Elliott saat berusia tiga tahun, dibawa oleh ayahnya ke kualifikasi Liga Champions melawan Maccabi Haifa, dan sekarang di situlah dia, menerima tepuk tangan meriah dan, di depan The Kop, mencetak gol pertamanya untuk The Reds.
"Itu adalah momen yang akan saya ingat dan momen yang bisa saya pelajari di masa depan," katanya. "Saya akan melihat ke belakang dan berpikir, 'Jika saya bisa melewatinya di usia yang sangat muda, saya bisa melalui apa saja."
Dia bisa mengatakan itu lagi. Kita telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa Harvey Elliott adalah pesepakbola yang spesial, tetapi kita sekarang juga tahu bahwa ia memiliki keberanian dan karakter untuk menjadi seorang profesional.
Setelah lima bulan tak terlihat, permata Liverpool itu siap berkilau lagi, bahkan bisa lebih cerah dari sebelumnya.