8 lý do giúp Man Utd trở lại với Champions League

Erik ten Hag đã là người đẩy mạnh cho một mùa giải xuất sắc, nâng cao tiêu chuẩn trong phòng thay đồ và không cho phép các cầu thủ muộn giờ hoặc có thái độ xấu. Chế độ mới của ông bắt đầu từ mùa tập huấn khi ông đối đầu với Cristiano Ronaldo và các cầu thủ khác vì rời khỏi trận giao hữu với Rayo Vallecano sớm. Và khi Ronaldo rời trận đấu với Tottenham vào tháng 10, ông đã loại người Bồ Đào Nha khỏi đội hình hoàn toàn.

Ông còn có một lập trường kiên quyết với Marcus Rashford khi đưa anh này vào ghế dự bị trong trận đấu với Wolves vì đến muộn buổi họp đội. Tuy nhiên, Ten Hag không chọn mặt gửi vàng hay chỉ trích các cầu thủ, và ông đã tạo ra một bầu không khí hòa hợp. Chứng kiến cách đội bóng luôn đáp trả tốt sau những thất bại lớn, thắng tất cả các trận đấu sau khi thua, trừ trận thứ hai của mùa giải trước Brentford và trận thua gần đây trước West Ham.

Ten Hag đang chuẩn bị đạt được số điểm cao nhất cho bất kỳ HLV mới của Man United kể từ khi Sir Alex Ferguson rời đi và trông ông giống như là ông chủ tịch phù hợp nhất mà câu lạc bộ có trong thập kỷ qua. Ông có thể chưa giành được nhiều thành tích như Louis van Gaal hay Jose Mourinho đã có trong sự nghiệp của họ, nhưng điểm khác biệt chính là United có Ten Hag ở đỉnh cao của sức mạnh của mình, không giống như những người tiền nhiệm của ông.

Không nên quên rằng Rashford đã kết thúc mùa giải trước với rất nhiều điều cần chứng minh sau một năm tệ hại đầy chấn thương và thiếu sự tự tin. Anh chỉ có 16 lần ra sân chính thức trong tất cả các giải đấu, ghi được vỏn vẹn 5 bàn thắng.

Nhưng sau một kỳ tập huấn cá nhân căng thẳng tại Mỹ trước khi mùa giải bắt đầu, Rashford đã bắt đầu trở lại con đường vinh quang của mình. Anh không chỉ tìm lại được phong độ của mình, mà còn trở thành một loại cầu thủ mà không nhiều người nghĩ rằng anh có thể trở thành: nhanh nhẹn, dứt điểm tốt và là tấm gương của đội bóng.

Rashford đã ghi được 30 bàn thắng trong tất cả các giải đấu mùa này, nhiều hơn 18 bàn so với người đứng thứ hai là Bruno Fernandes. Và anh đã thể hiện sự xuất sắc trong những trận đấu lớn nhất, ghi bàn vào lưới Liverpool, Arsenal, Manchester City cũng như vào lưới Barcelona và Newcastle trong trận chung kết Carabao Cup.

Mối quan hệ thứ hai của Ronaldo với United chỉ kéo dài khoảng tám tháng và những tờ giấy ly dị đã được chuẩn bị từ mùa hè năm ngoái. Người Bồ Đào Nha rất muốn rời Old Trafford nhưng không có đội bóng nào muốn chiêu mộ anh ta, và sự hiện diện kéo dài của anh ta đã làm tê liệt đội bóng cho đến khi anh ta cuối cùng rời đi vào tháng 11 sau cuộc phỏng vấn gây tranh cãi với Piers Morgan.

Ronaldo chỉ đá hơn 45 phút trong 5 trận đấu Premier League mùa này và Man United chỉ thắng được 2 trong số đó, trước Everton (nhờ bàn thắng chiến thắng của anh ta) và West Ham. Các trận đấu khác là trận hòa 0-0 với Newcastle và các thất bại đáng thất vọng trước Brentford và Aston Villa.

Trong đêm thông báo cuộcphỏng vấn với Morgan, Man United đang thi đấu với Fulham và Ronaldo không đi cùng đội. Trong khi anh ta đang nói xấu câu lạc bộ và lên kế hoạch rời đi, Alejandro Garnacho đã giúp United giành chiến thắng kịch tính. Đó là một dấu hiệu cho thấy câu lạc bộ đã bắt đầu tiến lên phía trước sau lần trở lại thứ hai không thành công và thiếu suy nghĩ của Ronaldo.

Sau sáu tháng, Man United đang đứng ở một vị trí tốt hơn rất nhiều mà không có Ronaldo. Trong khi Ronaldo đang gây chú ý với những lý do sai trái ở Ả Rập Saudi, United sẽ quay trở lại Champions League, một giải đấu mà anh ta từng coi là "sân chơi" của mình.

Một cầu thủ Argentina cao 1m75 có vẻ không phải là giải pháp lý tưởng cho khó khăn phòng ngự của United lúc đó, nhưng sự xuất hiện của Lisandro Martinez đã giúp đội bóng trở nên vững chắc hơn rất nhiều và là chìa khóa quan trọng cho sự trở lại của họ về tốp 4.

Martinez đã bù đắp cho chiều cao của mình bằng kỹ năng tuyệt vời trong việc đưa bóng ra từ phía sau, đảm bảo cho United tự tin hơn trong việc giữ bóng và làm cuộc sống của David de Gea dễ dàng hơn. Anh ta không thiếu tự tin và cũng là một nhân vật lãnh đạo quan trọng trong phòng thay đồ bên cạnh Casemiro.

Martinez đã tạo thành một sự đối tác tuyệt vời với Raphael Varane, người đã có nhiều may mắn hơn về chấn thương trong mùa giải thứ hai của mình tại United. Tầm ảnh hưởng của cặp đôi này đối với đội bóng trở nên rõ rệt nhất khi đội gặp khó khăn sau khi cả hai đều chấn thương vào tháng 4, thua Sevilla, Brighton và West Ham.

Không chỉ có Martinez và Varane đã làm cho phòng ngự của United trở nên tốt đẹp hơn. Aaron Wan-Bissaka đã cho thấy sự tiến bộ đáng kể dưới sự dẫn dắt của Ten Hag và đã giành lại vị trí trong đội hình xuất phát trong khi Victor Lindelof đã trở thành một phương án dự phòng đáng tin cậy khi Martinez vắng mặt.

Và De Gea cũng xứng đáng được khen ngợi - bỏ qua những lỗi lầm của anh ta trong các trận đấu với Brentford, Sevilla và West Ham - vì đã giữ sạch lưới hơn bất kỳ thủ mônnào khác trong Premier League.

Kết quả của United tại Old Trafford đã vô cùng ấn tượng dưới sự lãnh đạo của Ten Hag. Họ đã giành chiến thắng trong 26 trận đấu sân nhà trong mùa giải này, vượt qua số điểm của mùa giải 2007-2008 khi họ giành cả Premier League và Champions League.

Với một trận đấu sân nhà còn lại, đội bóng của Ten Hag đã có 45 điểm, nhiều hơn 10 điểm so với mùa giải trước. Nếu họ thắng trận đấu sân nhà còn lại với Fulham, đội của Ten Hag sẽ thiết lập số điểm tốt nhất của United trong một thập kỷ, khi họ giành được 48 điểm tại Old Trafford vào mùa giải cuối cùng của Ferguson. Họ cũng sẽ bằng kỷ lục 27 trận thắng sân nhà của câu lạc bộ, từ mùa giải 2002-2003 trở lại đây.

United có chuỗi bất bại dài nhất tại sân nhà trong Premier League, chỉ thua một lần, ở trận mở màn mùa giải trước Brighton. Và trận thua sân nhà cuối cùng của họ ở bất kỳ giải đấu nào là trước Real Sociedad trong Europa League vào ngày 8 tháng 9.

Quan trọng nhất, kết quả tại sân nhà của họ đã bù đắp cho những kết quả tồi tệ của họ ở sân khách. Đội bóng của Ten Hag giành được 27 điểm trong số 57 điểm có thể có trong 19 trận đấu sân khách, thua bảy trong chín trận đấu sân khách trước các đối thủ xếp trong top 10.

Fernandes đã trở thành ngôi sao toàn diện trong mùa giải này. Anh đã chơi ở nhiều vị trí trên tuyến giữa, thay thế cho Casemiro khi anh bị treo giò và cũng chơi ở cả hai cánh và vị trí tiền vệ tấn công. Và ngoại trừ một số trường hợp đáng chú ý, anh đã vượt qua thử thách đó.

Cầu thủ người Bồ Đào Nha là người dẫn đầu về số lần kiến tạo cho United với chín lần, và tổng cộng 16 đóng góp ghi bàn (gồm cả bàn thắng và kiến tạo) chỉ xếp sau Rashford. Anh cũng đã thể hiện khả năng lãnh đạo đáng kinh ngạc, bằng cách truyền đạt thông tin rất nhiều trên sân cỏ hoặc dẫn dắt đồng đội bằng cách thi đấu tốt hơn.

Ngoài việc cống hiến tất cả sức lực của mình khi ra sân, anh còn đã có những nỗ lực phi thường để đảm bảo mình có thể có mặt trong mỗi trận đấu. Anh chưa bao giờ bỏ lỡ một trận đấu nào do chấn thương, thi đấu dù đau đớn vì chấn thương chân trong trận bán kết cúp FA với Brighton và sau đó chỉ bốn ngày sau đó lại ra sân đá chính trong trận đấu với Tottenham.

United cần một cuộc đổi mới đáng khát khao sau những năm với trục trặc của trung tuyến 'McFred', và họ không thể tìm được người tốt hơn để làm điều đó ngoài một người đạt được năm danh hiệu vô địch Champions League.

Casemiro đã cung cấp cho United một liều thuốc kinh nghiệm, cam kết và sự kiên cường cần thiết và giúp đội đặc biệt có mặt trên khu vực có thể coi là quan trọng nhất trên sân. Ngoài việc bảo vệ hàng phòng ngự, anh ấy còn thúc đẩy nhiều cuộc tấn công và trên hết đã trở thành một nguồn cảm hứng cho đồng đội.

Anh ấy cũng đã có 11 đóng góp ghi bàn, đặc biệt là pha sút bằng chân đưa bóng vào lưới Bournemouth, giúp United giànhđược ba điểm..

Trong khi United đã trở lại mạnh mẽ và đạt được vị trí gần đến Champions League bằng chính nỗ lực của mình, họ đã được giúp đỡ bởi việc một số đối thủ cổ truyền của họ đã bước lùi một cách đáng kể. Chelsea, đối thủ của họ vào thứ Năm này, đã trải qua sự sụt giảm mạnh mẽ nhất, sau khi kết thúc ở vị trí thứ ba mùa trước trước khi rơi xuống thứ 12.

Họ đã rơi vào tình trạng bất ổn kể từ khi Todd Boehly sa thải Thomas Tuchel vào tháng 9 và thay thế anh ta bằng Graham Potter, người đã làm việc đáng khâm phục với Brighton nhưng không có kinh nghiệm với một đội tuyển hàng đầu và các cầu thủ hàng đầu thực sự. Nhưng sa thải Potter và tuyển Lampard là một ý tưởng tồi tệhơn, với cựu tiền vệ này thua bảy trong chín trận đấu kể từ khi đảm nhận vai trò HLV tạm thời vào tháng 4.

Trong khi đó, Liverpool đã trông mệt mỏi từ mùa giải trước đó, khi họ chỉ vừa bỏ lỡ chức vô địch cho Manchester City và đạt được ba trận chung kết, trong khi tân binh Darwin Nunez đã gặp khó khăn trong việc thích nghi với môi trường mới của mình.

Tottenham, đã lọt vào vị trí thứ tư mùa trước, đã bị mệt mỏi bởi những con dè của Antonio Conte và trông còn tệ hơn kể từ khi họ chấm dứt quan hệ với ông vào tháng 4 và hiện đang trên đường bỏ lỡ cơ hội dự giải châu Âu hoàn toàn.