スタッド・ムニシパル・サン＝サンフォリアンでの取材に現れた川島永嗣は、最初に1分遅刻したことを謝った。日本代表の現ゴールキーパー（81試合出場）は、7年前にヨーロッパへやってきて、FCメスでは2シーズン目になる。ロングインタビューで心のうちを語ってくれた。『ル・パリジャン』が報じている。
ここまでリーグ戦の出場は17試合。ライバルの負傷もあり、正GKの座を獲得し、最後方からチームを支える。しかし今シーズンも、残留争いに巻き込まれた昨季と同様にメスは苦しんでいる。最下位で苦しむチームは、第17節までに得た勝ち星が1つのみ。それでも、試合後に川島から放たれる言葉は前向きなものばかりだ。
いかにして今の「川島永嗣」は作られたのか、そして欧州でプレーすることの意義とは何になるのか。改めて迫った。
構成：Goal編集部
■「ヨーロッパでの文化にカルチャーショックを受けた」
――そもそもゴールキーパーになろうと思ったのはなぜですか？
アルゼンチン代表のゴールキーパー、セルヒオ・ゴイコチェアに憧れたからです。彼は、1990年のワールドカップで、ユーゴスラビアとイタリアを相手に、PK戦で大活躍しました。当時はインターネットがなく、彼を見るためにビデオデッキを買いました。とても感動しましたね。ゴールキーパーというのは難しいポジションですが、彼がシュートを止めるシーンを見て、とても興奮しました。その後、僕自身がゴールを守るときに、同じような気持ちを感じるようになりました。難しいシュートを止めると、幸福を感じますね。
――ヨーロッパでの初めてのサッカー経験は、いつですか？
18歳のとき、パルマの練習に数週間参加しました。当時、僕はJ2のチームに所属していて、レギュラーでもありませんでした。チームメイトの一人に付いてきてヨーロッパへ来たんです。今までと違うことを学びたかったんですね。そのとき初めて、ヨーロッパの文化にカルチャーショックを受けました。日本では、5分後に会おうと約束したら、それは5分であって、6分ではないんです。パルマでは、それが30分や40分になることがあるとわかりました。僕が触れ合ってきた文化とは違いましたね。今では、それが、ここではどういうことなのか、理解しています。メスでは、それほどではないですよね。たぶんドイツに近いからでしょう。
――27歳のとき、日本代表になったあなたは、川崎フロンターレとの契約を解消して、あてもなしにヨーロッパに来ました。それは、なぜですか？
それは、2010年のワールドカップの前のことで、僕は代表では第2キーパーでした。今までと違うことをする必要があると感じていました。パルマやエラス・ヴェローナ、ウディネーゼでトライアルを受けましたね。最終的に、僕は日本代表のゴールキーパーとなって、ワールドカップでプレーしました。そのおかげで、ベルギーのリールセSKと契約することができました。ヨーロッパへ出発する前、イタリア語と英語のレッスンを受け、ベルギーではフランス語を学びました。
――日本のサッカーとヨーロッパのサッカーの一番の違いは何ですか？
日本では、サッカーをきちんとプレーしないといけません。正確には、なんていうんだろ（編集部注：川島はスマホの翻訳機能を使って単語を探した）。サッカーの本質ですね！ ヨーロッパでは、サッカーは楽しむものです。それがヨーロッパでのサッカーの文化で、細かいことは気にしないでプレーします。ベルギーに来る前、凍った地面でサッカーをしたことはありませんでした。そんな危険なこと、日本ではありえませんから。ヨーロッパでは、サッカー文化が何に対しても優先されます。
――ベルギーで川島ツアーというものがありましたが…
僕の試合を見るために、ベルギーに来る日本人女性が大勢いましたね。日本人選手では、よくあることです。僕の場合は大したことではありませんでした。同じ日本代表の内田篤人なんか、シャルケにいたとき、バス5台で200人が、ドイツでの試合を見にやってきたんですよ！
■なぜメスを選んだ？
2016年にメスを選んだ理由は？
当時、僕はスコットランドのダンディー・ユナイテッドにいて、経験のあるベルギーからもオファーがありました。でも、新しい国に行って、新しい文化を知りたいと思ったのです。日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、フランスのリーグについてよく知っていたので、賛成してくれましたね。
――ハリルホジッチは厳格で、気難しい印象のある人物ですがどうでしょう？
日本でのハリルホジッチ監督は、とても厳しいです。フランスにいるときより厳しいです。全く違う人みたいですね。こちらでは、監督が冗談を言ったり、ちょっと女性にウインクしたりするのを見ました。日本代表と一緒にいるときの監督は、とても厳しくて、厳しくて……。監督とふざけることなんて、絶対できませんね。
――メスではリザーブメンバーであることが多かったですね。困難を感じたことはありましたか？
はい。期待通りにはいきませんでしたが、日本人はそんなことで不平を言いません。自分で選んだ道です。一生懸命練習して、今ではトップチームでプレーできるようになりました。
――ヨーロッパでは、ほとんどの若い選手がタトゥーを入れたり、今どきの髪型にしたりしています。あなたは、そうしないのですか？
タトゥーは無理です。日本では、タトゥーを入れるのは一般的ではありませんしね。変わった髪型にしたりするのも、日本人らしくないですね。
――ロシアでのワールドカップで日本が対戦するのは、奥様（日本とコロンビアのハーフ）の出身地であるコロンビア、メスでのチームメイトが多くいるセネガル……
（さえぎって）僕の妻は120％、日本を応援しますよ。セネガルに対しても、向こうに行ったら真剣勝負をするだけです。準備に手は抜きません。フランス文化でいうところの「シャンプレ（ワインを室温になじませること）」です。他の選手たちも同じでしょう。僕は日本人だから、馴れ合うことはしませんよ！
■唯一無二の日本人GKとして
欧州で成功を収めた唯一の日本人GKとして、未開の地を進み続ける川島。すでに欧州で活躍するためのメンタリティを備えている一方で、日本人としての文化も忘れることはない。“サムライ”である誇りを持ち続け、フランスでの戦いはまだまだ終わりを迎えることはなさそうだ。
