"É um dos maiores talentos da América do Sul".
Foram com as palavras acima que David Neres foi recebido pelo Ajax em janeiro de 2017. Elogios que partiram de ninguém menos que Marc Overmars, ídolo e atual diretor de futebol do clube holandês.
Overmars, na verdade, foi determinante na chegada do jovem brasileiro. Observou de perto os primeiros passos do atacante, ainda nas categorias de base do São Paulo, e não quis perder mais tempo quando o jogador foi lançado no time profissional, no segundo semestre de 2016, tendo rapidamente passado a ser alvo de interesse de Juventus e Milan. Avançou com uma proposta de 12 milhões de euros e deixou a forte concorrência para trás.
Desde então, Neres, de 21 anos, virou uma espécie de "xodó" do craque que despontou no próprio Ajax e brilhou na seleção holandesa, no Arsenal e no Barcelona. Uma relação que vai além das quatro linhas.
Aconselhado com frequência por Overmars, que sempre nutriu carinho por jogadores brasileiros, o ex-são-paulino busca deixar a timidez de lado e, principalmente, levar mais a sério as aulas de inglês. Há também conselhos técnicos. Coincidentemente, o holandês tinha um perfil semelhante nos tempos de atleta. Era habilidoso, veloz e... tímido.
"O Overmars era bem parecido com o Neres, bem tímido e humilde. Era um jogador de poucas palavras no dia a dia, mas que se transformava dentro de campo. Jogava muito. Fora de campo, era muito gente boa, sempre pronto para aprender com os mais velhos. Eu, no caso, era um deles. Foi um orgulho ter ajudado na formação dele", revelou Márcio Santos, ex-zagueiro do Ajax e da seleção brasileira na década de 90, à Goal.
Antes de brilhar na fase de mata-mata da Liga dos Campeões desta temporada, David Neres quase trocou o Ajax pelo Guangzhou Evergrande. Logo no começo do ano, os chineses se mostraram prontos para desembolsar mais de 40 milhões de euros pelo negócio. O brasileiro até balançou com a possibilidade de sair, visto que tinha em mãos uma oferta salarial muito mais vantajosa, mas acabou recusando.
Marc Overmars é diretor de futebol do Ajax desde 2012 (Foto: Getty Images)
Marc Overmars, hoje com 46 anos, teve um papel importante na decisão do atacante que não tardou a ser visto como um dos responsáveis por levar o time holandês à semifinal contra o Tottenham, adversário desta quarta-feira pela vaga na decisão diante do Liverpool. Explicou ao jovem atleta, por exemplo, que clubes de ponta estariam dispostos a pagar mais no meio do ano. Dito e feito. Hoje, Arsenal, Roma e Milan são apenas três dos vários interessados no mercado europeu.
Pouco tempo depois de rechaçar a transferência para o futebol da China, David Neres também alcançou a primeira convocação à seleção brasileira - foi chamado em março por Tite para os amistosos contra Panamá e República Tcheca. Diante de tamanha valorização, o Ajax, que inicialmente pensava numa venda de aproximadamente 50 milhões de euros, agora já sonha com um encaixe de até 80 milhões de euros.