Nasib sial harus menimpa satu-satunya wakil Indonesia di babak gugur Piala AFC 2018, Persija Jakarta. Seperti diketahui babak gugur semi-final leg pertama untuk wilayah ASEAN dan Asia Timur dilangsungkan pada Senin (7/5) hingga Rabu (9/5).
Bertandang ke wakil Singapura, Home United, Persija tidak diperkuat oleh beberapa pilar terbaiknya karena cedera seperti Jaimerson, Gunawan Dwi Cahyo, Rezaldi Hehanusa, hingga sang kiper utama, Andritany Ardhiyasa. Dampaknya benar-benar terasa, sebagaimana Macan Kemayoran takluk lewat skor ketat 3-2.
Tiga gol Home murni terjadi karena kesalahan lini belakang Persija. Terutama gol kedua yang terjadi karena bunuh diri Maman Abdurrahman dan gol ketiga akibat blunder kiper kedua, Rizky Darmawan. Hasil ini membuat Persija wajib menang minimal 1-0, pada leg kedua di Stadion Utama Gelora Bung Karno esok.
Sementara duel semi-final lain di wilayah ASEAN, antara Ceres-Negros dan Yangon United belangsung begitu seru. Ceres sang juara Filipina berhasil mengambil keuntungan bermain kandang dengan menang 4-2. Namun dua gol tandang Yangon, bisa jadi senjata wakil Myanmar itu bangkir pada leg kedua.
Beranjak ke wilayah timur, juara bertahan turnamen, Al Quwa Al Jawiya, sukses meraih kemenangan kandang 3-1 atas wakil Lebanon, Al Ahed, di Irak. Dengan Al Ahed wajib menang minimal 2-0 di leg kedua, hasrat Al Quwa Al Jawiya untuk pertahankan trofi semakin besar.
Terakhir Al Jazeera harus puas dengan hasil imbang 1-1 kala menjamu Al Faisaly dalam derbi Jordania. Unggul lebih dahulu melalui Musa Al Taamari di menit ke-14, petaka datang saat Mardik Mardikian dikartu merah pada menit ke-26.
Al Faisaly pun mampu samakan kedudukan melalui Lukasz Gikiewicz di menit 42, yang membuat mereka hanya butuh hasil imbang kacamata untuk lolos ke babak final wilayah timur.