Penyerang Kroasia Nikola Kalinic resmi dipulangkan dari Piala Dunia, demikian ditegaskan pelatih Zlatko Dalic.
Rumor soal pemulangan Kalinic ini sudah tercium beberapa saat sebelumnya dan kini kabar tersebut terkonfirmasi melalui pernyataan resmi Dalic.
Dalam konferensi pers, Dalis mengatakan keputusannya mendepak pemain AC Milan tersebut karena ia menolak diturunkan sebagai pengganti di menit ke-85 saat timnya menang atas Nigeria weekend lalu.
Kalinic saat itu beralasan mengalami cedera punggung. Menurut media Kroasia, hal tersebut dilakukan penggawa pinjaman Fiorentina itu lantaran ia kecewa tidak diturunkan sebagai starter.
Namun, Dalic mengungkapkan ini bukan pertama kali Kalinic menolak diturunkan. Ia pernah melakukan hal serupa di laga pemanasan melawan Brasil di Inggris awal bulan ini, dan ia pun beralasan mendapat cedera.
“Di laga kontra Nigeria, Kalinic melakukan pemanasan dan akan diturunkan di babak kedua,” tutur Dalic. “Namun, ia kemudian mengatakan tidak siap main karena masalah punggung.
“Hal yang sama terjadi di laga persahabatan lawan Brasil di Inggris, juga sebelum sesi latihan pada Minggu.
“Saya dengan tenang menerima itu, dan karena saya butuh pemain saya fit dan siap main, saya membuat keputusan ini.”
Posisi Kalinic di skuat sudah tidak dapat digantikan, sehingga Kroasia akan melanjutkan turnamen dengan 22 pemain.
Kroasia akan menghadapi Argentina pada Kamis dan menutup laga Grup D lawan Islandia pekan depan.
