Federasi Sepakbola Thailand (FAT) mengumumkan akan ada tambahan kuota bagi pemain ASEAN di liga utama mereka atau yang biasa dikenal dengan nama Thai League T1.
Penerapan regulasi baru ini akan dimulai pada musim 2019, setelah FAT menggelar pertemuan dengan perwakilan dari 17 klub Thai League T1, Senin (9/7) kemarin.
Kuota khusus pemain ASEAN sebenarnya sudah diterapkan pada musim ini, namun hanya sebatas satu pemain saja di luar kuota pemain asing lainnya, dengan rincian 3+1+1 (tiga mancanegara, satu asia dan satu ASEAN).
Mulai musim depan, klub-klub kasta tertinggi Thailand diperkenankan mengontrak pemain ASEAN maksimal tiga, yang dalam rincian terbaru menjadi 3+1+3. Ini berarti satu klub boleh merekrut tujuh pemain asing sekaligus.
Keputusan ini berbeda dengan gagasan yang pernah muncul tentang rencana pemberian kebijakan khusus pada kuota ASEAN agar dihitup sebagai pemain lokal Thailand.
"FA Thailand dan Thai League mengundang para klub untuk mendiskusikan tentang pemberian peluang bagi pemain ASEAN yang datang ke Thailand," ungkap Somyot Pumpanmuang selaku presiden FAT.
"Kami mengusulkan wacana 'ASEAN sama dengan pemain lokal Thailand'. Namun meski kami semua sepakat untuk menyebarkan sepakbola Thailand ke semua penjuru wilayah, kualifikasi pemain masih menjadi perhatian."
"Jika kami memiliki pemain ASEAN bermain di Thailand, maka fans Thai League tentunya akan bertumbuh, juga serta nilai liga kami dan pemasukan klub, yang pada akhirnya memungkinkan bagi mereka untuk mengembangkan pemain yang bagus."
"Jadi kami sampai pada kesimpulan, bahwa dalam susunan tim utama, harus ada sedikitnya empat pemain Thailand, kuota Asia dan asing akan tetap sama 3+1, tapi akan ada tambahan 3 kuota ASEAN sebagai opsi."
Di saat bersamaan, FAT juga mengumumkan bahwa jumlah kontestan Thai Leagut T1 musim depan akan berkurang dari 18 menjadi 16 tim saja. Mekanismenya akan ada lima tim yang terdegradasi pada musim 2018 ini.
Terens Puhiri di Port FC menjadi satu-satunya pemain asal Indonesia yang berkiprah di Thailand di bawah regulasi kuota ASEAN musim ini. Sementara Ryuji Utomo di PTT Rayong dan Rudolof Yanto Basna di Khonkaen FC berlaga di kasta kedua.
Liga Thailand menjadi salah satu di antara dua liga di Asia Tenggara yang menerapkan kuota khusus pemain ASEAN, selain Malaysia yang juga memiliki aturan serupa mulai musim ini.
