Alexis Mac Allister dan Enzo Fernandez memiliki banyak kesamaan. Keduanya adalah gelandang yang gigih namun berbakat secara teknis, yang memainkan peran kunci dalam kemenangan Argentina di Piala Dunia 2022. Kini mereka juga bermain untuk klub-klub besar di Liga Premier, namun keduanya berulang kali dikaitkan dengan Real Madrid. Hingga musim panas lalu, spekulasi semacam itu memang sangat masuk akal.

Selama beberapa pekan terakhir, saat Manchester City berjuang merebut gelar Women's Super League pertama mereka dalam 10 tahun, suasana menjadi tegang baik di dalam maupun di luar lapangan. Hilangnya poin sempat mengancam untuk membiarkan Arsenal kembali bersaing dalam perebutan gelar, hingga kekalahan The Gunners di kandang Brighton pada pertengahan pekan lalu mengakhiri ketegangan tersebut. Meskipun kekhawatiran seputar nasib trofi WSL kini telah sirna, para penggemar City masih bisa cemas mengenai masa depan striker andalan mereka, Khadija Shaw.

Setahun yang lalu, Karim Coulibaly bahkan belum pernah tampil dalam debutnya bersama tim utama Werder Bremen. Namun, 12 bulan kemudian, bek tengah ini berpotensi pindah dari klub Bundesliga tersebut dengan transfer yang memecahkan rekor pada usia 18 tahun. Pemain timnas junior Jerman ini telah menjalani musim yang gemilang di Weserstadion, menarik perhatian beberapa klub top Eropa, dan Werder tampaknya sudah siap untuk melepasnya demi keuntungan finansial.

Paris Saint-Germain harus melalui masa penantian yang menyiksa sebelum akhirnya mengangkat trofi Liga Champions, namun 12 bulan setelah meraih gelar pertama mereka, kini mereka memiliki peluang emas untuk meraih gelar kedua setelah mengalahkan Bayern Munich dengan agregat 6-5 dalam laga semifinal yang menegangkan. Leg kedua pada Rabu di Allianz Arena mungkin tidak seheboh laga sembilan gol pekan lalu di Parc des Princes, namun Luis Enrique sama antusiasnya dengan penampilan timnya.

Dengan duopoli Lionel Messi-Cristiano Ronaldo yang tampaknya mulai memudar, persaingan untuk meraih Ballon d'Or belum pernah terasa seketat ini selama hampir 20 tahun terakhir, di mana kini banyak pemain yang memulai setiap musim dengan keyakinan bahwa mereka memiliki peluang untuk merebut penghargaan individu paling bergengsi di dunia sepak bola. Ousmane Dembele berhasil bangkit dari karier yang diwarnai cedera dan performa yang tidak konsisten untuk memenangkan Golden Ball pada tahun 2025, dan ia kini menjadi salah satu dari sekian banyak pesaing setahun kemudian.

Waktu terus berjalan menuju keputusan yang berpotensi menentukan masa depan Thomas Tuchel, yang tengah menyempurnakan skuad Inggrisnya untuk Piala Dunia 2026. Namun, masih ada waktu bagi para pemain yang berada di pinggiran skuad untuk menunjukkan performa terbaiknya dan menarik perhatian sang manajer menjelang akhir musim. Meski demikian, ada beberapa pemain yang memiliki peluang jauh lebih besar daripada yang lain.

Prestasi Fran Kirby sepanjang kariernya hingga saat ini sungguh mengesankan. Sebagai bagian dari tim Lionesses yang mengalahkan Jerman di final Kejuaraan Eropa di Wembley pada tahun 2022, pemain berusia 32 tahun ini juga telah meraih 16 gelar bergengsi selama sembilan tahun kariernya yang luar biasa di Chelsea, disertai dengan segudang penghargaan individu. Dia turut serta dalam perayaan gelar besar pertama Inggris dan gelar besar pertama Chelsea; kini, dengan seragam Brighton, Kirby berharap dapat membantu tim ambisius lainnya mencapai prestasi baru.

Inilah Legacy, seri artikel dan podcast GOAL yang menghitung mundur menuju Piala Dunia 2026. Setiap minggu, kami mengulas kisah dan semangat di balik negara-negara yang mendefinisikan olahraga sepak bola dunia. Minggu ini, kami mengikuti jejak Lions of Teranga dari Senegal selama dua dekade penuh kemenangan, gejolak, dan transformasi—mulai dari kejutan besar pada 2002, hingga tersingkirnya mereka secara tragis karena aturan fair play pada 2018, hingga kebangkitan di level kontinental yang membawa mereka kembali lebih kuat di Qatar.