Sau khi hiệp phụ thứ hai khép lại, HLV Gareth Southgate và các học trò chuẩn bị cho loạt luân lưu trong tình trạng gấp gáp. Những hình ảnh trên truyền hình cho thấy rằng vị HLV trưởng ĐT Anh cầm giấy bút trên tay, cùng sợ tư vấn của các trợ lý, quay sang từng cầu thủ để chỉ định đá luân lưu.
Dường như Tam sư không có sự chuẩn bị trước cho việc kéo dài trận chung kết hơn 120 phút. Điều này khá kỳ quặc, bởi dưới thời HLV Southgate, các kịch bản đá phạt đền luôn là một bài tập được chú trọng.
Getty Images
Bóng đá Anh không có ai bị ám ảnh luân lưu hơn Southgate. Cách đây 25 năm chính ông là người phá hỏng cơ hội lần đầu tiên vào chung kết EURO của Tam sư bằng một cú sút luân lưu hỏng ăn trước ĐT Đức.
HLV Southgate từng chia sẻ về điều này cách đây một năm:
“Tôi đã mang theo nó suốt 20 năm.
Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về nó. Có người nói rằng tôi chỉ gặp vận đen thôi. Nhưng không phải tôi xui xẻo. Tôi không nghĩ việc đứng ra nhận sút là can đảm. Can đảm lẽ ra phải là từ nhận mình không phải người thích hợp để thực hiện cú sút đó”.
Loạt luân lưu thất bại trước Italia khiến công sức của HLV Southgate và các học trò đổ bể. Nhà cầm quân 50 tuổi xem ra đã vui mừng hơi sớm, khi nhắn tin với đồng đội cũ Tony Adams sau trận bán kết rằng: “ Ơn trời, cha mẹ tôi không còn phải chịu đựng nỗi đau này nữa”. Khi Southgate tưởng như đã xóa bỏ được nỗi ám ảnh luân lưu, bóng ma ấy lập tức quay trở lại trong một phiên bản khác.
Getty
Có thể thông cảm cho Southgate ở những lựa chọn nhân sự sút luân lưu, trừ việc để Bukayo Saka đá lượt cuối cùng là một quyết định "đi vào lòng đất".
Jadon Sancho thực hiện 11 quả phạt đền trong 6 năm qua, chỉ hỏng một lần. Marcus Rashford là một trong những lựa chọn sút 11m của Manchester United, chỉ hỏng 2 lần trong 17 cơ hội.
Việc cả 2 cầu thủ này cùng thất bại đáng lẽ không xảy ra nếu HLV Southgate chăm đọc báo hơn. Vài ngày trước trận chung kết, cựu hậu vệ Liverpool và ĐT Anh Jamie Carragher đã chia sẻ kinh nghiệm xương máu của bản thân, khi anh sút hỏng luân lưu khiến đội nhà bị loại ở tứ kết World Cup 2006:
"Tôi được tung vào sân ở phút thứ 118 chỉ để đá luân lưu. Tôi không nghĩ mình được chạm bóng trước khi thực hiện cú đá 11m.
Tôi thành công, nhưng hóa ra là tôi đã không chờ trọng tài thổi còi nên phải thực hiện lại. Tôi bắt đầu lo lắng rằng thủ môn đối phương đã biết tôi sút vào đâu rồi, nên tôi đá vào hướng ngược lại, nhưng anh ta cản phá được nó".
Nói một cách công bằng, ĐT Anh đã có một kỳ EURO không tệ. HLV Southgate đã làm tốt, nhưng thiếu đi một chút tinh tế ở thời khắc quan trọng. ĐT Anh cũng vậy, thiếu một chút gì đó để trở thành nhà vô địch mà có lẽ không hẳn là sự chính xác ở những cú đá 11m.
Getty Images
Tam sư có thừa khả năng để giải quyết trận đấu trong 90 phút, như cách họ bảo vệ tỉ số 1-0 từ đầu giải. ĐT Anh có một hệ thống phòng ngự xuất sắc. Không có đội bóng nào chắc chắn hơn đoàn quân của HLV Southgate tại EURO lần này.
Nhưng Wembley đêm Chủ nhật là trận chung kết và những gì diễn ra ở đó cho thấy rằng, ĐT Anh có thể tiến sâu bằng một lối chơi an toàn nhưng không thể vô địch nếu chỉ có như vậy. Một đội bóng chơi phòng ngự phải có những đòn hồi mã thương sắc bén.
Tam sư có thừa khả năng để phản đòn và kết liễu Italia khi đối thủ buộc phải tấn công. Chưa bao giờ ĐT Anh có nhiều nhân sự tấn công có khả năng tạo đột biến theo những phong cách khác nhau như lúc này. Nói một cách ví von, HLV Southgate đang ngồi trên đống vàng, nhưng ông lại không sử dụng. Rashford và Sancho nên được vào sân, nhưng không phải ở hiệp phụ.
Về cơ bản, Southgate đã làm tốt ở EURO 2020 cho đến trước trận chung kết. Khi tình thế không diễn ra như kế hoạch, với bàn gỡ hòa của Bonucci, vị HLV trưởng của ĐT lộ ra sự thiếu sót là khả năng thực hiện những điều chỉnh tinh ý.