7 năm trước, ĐT Bỉ là đội đầu tiên lọt vào tứ kết World Cup, sau đó bị loại bởi một Argentina già dơ và kinh nghiệm hơn. Ở EURO 2016, Bỉ bị hạ gục bởi xứ Wales đang rất bùng nổ. Hai năm sau, ở World Cup 2018, khi Samuel Umtiti vượt qua sự kèm cặp của Marouane Fellaini để đánh đầu ở cự ly gần tung lưới ĐT Bỉ, mọi chuyện đã kết thúc.
Quỷ đỏ của Roberto Martinez phải dừng bước, World Cup 2018 đã khép lại với họ sau thất bại đau đớn ở bán kết. Một giải đấu đầy hứa hẹn với thế hệ vàng ưu tú đã đi đến hồi kết. Bỉ thi đấu tốt hơn Pháp, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc thiếu tập trung đã khiến họ phải trả giá đắt.
Getty ImagesSau 3 năm, thế hệ vàng của Bỉ vẫn là đội bóng xếp số 1 trên BXH FIFA, nhưng lại một lần nữa dừng chân ở tứ kết. Thất bại trước Italia sẽ khiến họ phải tiếp tục chờ đợi cho một danh hiệu lớn khi thế hệ vàng đó không còn nhiều thời gian.
Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên trên sân Allianz Arena ở Munich, trái ngược với hình ảnh vỡ òa trong vui sướng của Italia, các cầu thủ Bỉ đứng lặng người với khuôn mặt thất thần. Kevin De Bruyne mặt vô hồn nhìn vào khoảng không. Thomas Vermaelen cúi đầu chấp nhận. Còn HLV Roberto Martínez đứng khoanh tay, lông mày nhíu lại với vẻ đầy tức giận.
ĐT Bỉ và có lẽ chúng ta cũng hiểu rằng, với một đội hình như vậy, với những cầu thủ tài năng như vậy, họ hoàn toàn có khả năng và xứng đáng với một phần thưởng, đó là một chiếc cúp, một danh hiệu và EURO 2020 có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để thực hiện hóa hy vọng này.
Getty ImagesNhững nhân tài trên đất Bỉ nở rộ trong vòng hơn một thập kỷ qua: Thibaut Courtois, một trong những thủ môn xuất sắc nhất thế giới; một hàng thủ với những Vincent Kompany, Jan Vertonghen và Toby Alderweireld; một hàng tiền vệ do Axel Witsel và De Bruyne cầm nhịp; và hàng công pha trộn giữa sự khéo léo của Eden Hazard và sự lạnh lùng của Romelu Lukaku. Bên cạnh những cái tên nổi bật đó, ĐT Bỉ còn sở hữu đội dự bị mà hơn nửa trong số đó là những cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu.
Dù thất bại ở tứ kết nhưng xét trên cả một quá trình dài đã qua, đây vẫn được coi là sự tiến bộ đáng ghi nhận. Trước năm 2014, Bỉ không thể giành vé tham dự bất kỳ giải đấu lớn nào trong hơn một thập kỷ, không lọt vào tứ kết lần nào kể từ World Cup 1986. Nhưng giờ đây họ đã là một đội bóng tầm cỡ và có thể thách thức bất kỳ đối thủ nào. Tất nhiên, đây sẽ chỉ là lời an ủi cho những cầu thủ thuộc thế hệ vàng khi họ đang dần trôi về sườn dốc bên kia của sự nghiệp mà vẫn chưa đặt chân vào đến một trận chung kết nào.
GettyThời gian qua đi, các trụ cột của ĐT Bỉ sẽ càng khó tạo ra sự khác biệt. Vermaelen đã 35 tuổi, Vertonghen 34 tuổi và Alderweireld 32 tuổi. Witsel, Nacer Chadli và Dries Mertens đều phần nào đi qua thời kỳ đỉnh cao. Ngay cả Hazard chỉ mới 30 tuổi nhưng bị chấn thương hành hạ trong hai năm qua cũng đã khiến anh sa sút nhiều so với thời hoàng kim của mình. World Cup 2022 không còn xa nhưng 15 cầu thủ trong đội hình Bỉ sẽ bước sang tuổi 30 vào mùa đông năm sau.
Nhưng cho dù đồng hồ điểm 12 giờ, ngày hôm nay kết thúc nhưng chắc chắn sẽ không dừng lại, bởi ngày mai sẽ tiếp diễn ngay sau đó. Thế hệ này có thể không còn hoàn hảo nhưng vẫn có thể kết hợp và hòa trộn với lứa cầu thủ trẻ đang dần trưởng thành.
Vermaelen, Vertonghen và Witsel có thể không tham dự mùa World Cup tiếp theo, nhưng Youri Tielemans, Yannick Carrasco và Timothy Castagne thì có. Hơn nữa, khi vẫn còn De Bruyne và Lukaku, ĐT Bỉ vẫn sẽ là một thế lực. HLV Martínez, nếu ông vẫn tại vị, sẽ vẫn có thể gieo rắc những lo sợ ở Qatar.
Nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhấn mạnh trước cuộc chạm trán ở tứ kết với Italia.
“DNA của đội tuyển Bỉ sẽ không bao giờ thay đổi.
Chúng tôi muốn giành quyền kiểm soát, muốn trở thành một mối đe dọa trong tấn công và muốn thể hiện tài năng của mình để giành chiến thắng, nhưng đôi khi để làm được điều đó bạn phải cho thấy nhiều khía cạnh khác nữa".
GettyMinh chứng cho điều đó là Jeremy Doku, cầu thủ xuất sắc nhất trong trận gặp Italia, một gương mặt trẻ như đang vẽ lại bức tranh quá khứ xán lạn, nhưng cũng chính là niềm hy vọng mới cho tương lai không xa.
Tại thời điểm Bỉ cố gắng dồn ép để tìm kiếm bàn gỡ hòa, Doku thoát xuống bên cánh trái và buộc Giovanni Di Lorenzo phải có tác động trong vòng cấm. Doku giữ bóng đầy tự tin và làm hàng thủ Italia phải chống đỡ rất vất vả.
Doku mới chỉ 19 tuổi và tiềm năng là rất lớn. Đối với nhiều trụ cột của bỉ, đây có thể là nơi hành trình kết thúc, nhưng với Doku, đây là sự khởi đầu. Sự nghiệp của Doku sẽ trải dài từ đây, và ngày mới vẫn đang chờ ở phía trước dù hiện tại có đau buồn đến mức nào.