Rasmus Hojlund: Hành trình từ sao trẻ Copenhagen đến bom tấn của MU

Có nhiều cách để đến với Manchester United, nhưng con đường của Hojlund là một trong những lộ trình kỳ lạ nhất có thể tưởng tượng được, loại mà bạn tìm thấy ở phía dưới cùng của Skyscanner khi tìm kiếm chuyến bay rẻ nhất có thể. Từ Copenhagen đến Manchester, thông qua Sturm Graz và Atalanta. Tổng giá trị: 103 triệu euro (90 triệu bảng Anh/109 triệu USD).

Tuy nhiên, Copenhagen chỉ nhận được 1,75 triệu euro khi họ bán tiền đạo trưởng thành từ lò đào tạo của mình cho Sturm Graz vào tháng 1 năm 2022 và họ chắc chắn đã rất kinh hoàng khi thấy anh ta phát triển thành một trong những tiền đạo hàng đầu tại châu Âu trong suốt cuộc hành trình của mình.

Hojlund, người bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại ngoại ô thủ đô Đan Mạch với đội HUI và có một khoảng thời gian ngắn ở Brondby trước khi gia nhập Copenhagen khi còn là một thiếu niên. Anh ra mắt đội một vào tháng 10 năm 2020, kết thúc mùa giải với bốn lần ra sân trong giải vô địch Superliga Đan Mạch.

Anh được cơ hội ra sân nhiều hơn trong mùa giải thứ hai, thi đấu 15 trận, tuy chỉ có một lần đá chính từ tháng 7 đến tháng 1. Anh không ghi bàn trong giải đấu quốc nội nhưng đã có màn trình diễn ấn tượng trong chiến dịch Europa Conference League, ghi được năm bàn thắng trong 11 trận đấu, trong đó chỉ có một trận đá chính.

Hojlund đã phải đối mặt với khó khăn khi cạnh tranh vị trí tiền đạo trung tâm duy nhất của Copenhagen với tiền đạo người Đan Mạch Jonas Wind, lớn tuổi hơn anh bốn năm. Wind đã ghi 15 bàn trong mùa giải trước đó và sau một khởi đầu mạnh mẽ trong mùa giải mới, anh đã được đội Bundesliga Wolfsburg chiêu mộ với giá 12 triệu euro (10,5 triệu bảng Anh/12,7 triệu USD) vào tháng 1 năm 2022.

Có vẻ như Hojlund sẽ là sự lựa chọn tự nhiên để thay thế Wind trong vai trò tiền đạo chính, nhưng câu lạc bộ không sẵn sàng đặt tất cả niềm tin vào cậu bé 18 tuổi kia và thay vào đó, họ ký hợp đồng với tiền đạo quốc tế Senegal, Khouma Babacar, miễn phí từ Sassuolo.

Dự đoán rằng anh sẽ phải ngồi dự bị nhiều hơn, Hojlund rời Copenhagen ba ngày trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc để chuyển đến Sturm Graz của Áo.

Chuyển đến WSG Graz có vẻ như là một bước đi ngang bằng cách tốt nhất, nếu không phải là một bước lùi, đặc biệt khi xem xét tình cảm mà Hojlund dành cho Copenhagen. Nhưng việc bị câu lạc bộ từ thuở nhỏ phớt lờ dường như không ảnh hưởng đến sự tự tin của anh. Thực tế, khi được nhà tuyển dụng mới hỏi về phong cách chơi của anh, anh đã so sánh bản thân với Erling Haaland! Anh được tung vào đội hình chính ngay trong trận đấu tiếp theo với WSG Tirol và ghi hai bàn trong trận ra mắt.

"Trong câu lạc bộ và truyền thông, mọi người đã cười hoặc không coi thật, vì anh chỉ mới 18 tuổi và chưa thực sự chứng tỏ điều gì," huấn luyện viên Christian Ilzer nói với The Daily Mail. "Nhưng đối với tôi, điều đó cho thấy anh ấy có tinh thần tự tin. Sau trận đấu đầu tiên, khi anh ghi hai bàn thắng, tất cả các nhà báo đã hiểu ý anh ấy đang nói gì và nhìn thấy rằng có những điểm tương đồng, với kích cỡ, sức mạnh và khả năng dứt điểm.

"Sân cỏ là sân khấu hòa nhạc và anh ấy là một ngôi sao nhạc rock làm náo động khán đài. Anh ấy tự nhiên thoải mái trong ánh sáng đèn sân khấu. Đó là lý do tại sao anh ấy sinh ra để trình diễn trên sân khấu lớn nhất."

Hậu vệ Tirol, Raffael Behounek, là một trong những nạn nhân đầu tiên của Hojlund và anh ta đã rất kinh ngạc sau trận ra mắt của cậu. "Anh ta xứng đáng từng đồng tiền," Behounek nói với Laola1. "Anh ta là một cỗ máy hoàn hảo. Khi có không gian, rất khó để ngăn chặn anh ta."

Hojlund ghi bàn trong hai trận đấu tiếp theo cho Sturm Graz và kết thúc mùa giải với sáu bàn thắng trong giải VĐQG. Anh càng ghi bàn nhiều hơn ở đầu mùa giải thứ hai, ghi ba bàn trong giải VĐQG và ghi bàn trong trận đấu playoff Champions League gặp Dinamo Kyiv. Atalanta đưa ra lời đề nghị trị giá 17 triệu euro (18 triệu USD) vào tháng 8 và đội bóng Áo không do dự trong việc thực hiện thương vụ.

"Chúng tôi chắc chắn rằng anh ta là một viên kim cương cần được mài dũa. Anh ta có tất cả những gì chúng tôi tìm kiếm ở một tiền đạo," Ilzer thêm. "Anh ta đã làm tôi ngạc nhiên ở mọi khía cạnh. Sự tự tin và thái độ của anh ta ở tuổi 18 là đặc biệt. Cao, nhanh, khả năng dứt điểm và sự hiện diện trước khung thành của anh ta còn tốt hơn cả mong đợi. Cứ như là trước đây anh ta đã bị kìm hãm. Tôi ước mình có thể làm việc với anh ấy lâu hơn."

Giống như tại Sturm Graz, Hojlund ghi bàn trong trận ra mắt chính thức của mình tại Atalanta, ghi bàn trong chiến thắng 2-0 trước Monza. Đó chính là bàn thắng duy nhất của anh cho đến đầu năm mới, khi anh buộc phải chấp nhận vào sân dự bị trong các trận đấu Serie A.

Anh thực sự tìm được phong độ tại đội bóng vào đầu năm 2023, ghi bàn trong cả bốn trận đấu đầu tiên và thể hiện một màn trình diễn hứng khởi trong chiến thắng 2-0 trước Lazio, làm tan hoang hàng thủ đội nhà trong 90 phút và ghi bàn để ấn định chiến thắng.

“Hojlund có tinh thần, năng lượng, tính cách quyết liệt, nhưng cũng có chất lượng kỹ thuật đáng ngạc nhiên," HLV Atalanta, Gian Piero Gasperini nói. "Anh ấy vẫn còn rất nhiều tiềm năng để cải thiện. Anh ấy rất nhanh, chỉ mất dưới 11 giây để chạy 100m mà thậm chí không cố gắng hết sức. Xét về chiều cao của anh ấy, anh có trọng tâm thấp và có thể di chuyển chân rất nhanh. Tôi tin rằng anh ấy sẽ có một sự nghiệp tuyệt vời, anh ấy ngày càng mạnh mẽ hơn mỗi ngày."

Hojlund kết thúc mùa giải cũng như bắt đầu nó bằng việc ghi bàn vào lưới Monza. Anh kết thúc mùa giải với 9 bàn thắng trong Serie A chỉ sau 20 lần ra sân ở vị trí chính và thu hút sự chú ý từ Manchester United.

Sau khi từ chối khả năng chiêu mộ Harry Kane do tuổi tác của tiền đạo người Anh, mức giá quá cao từ Tottenham và nỗi lo khi làm ăn với Daniel Levy, Manchester United nhìn vào Hojlund như một khoản đầu tư lâu dài hấp dẫn hơn.

Họ không ngờ rằng sẽ phải chi trả mức phí £72 triệu (88 triệu USD) như họ đã làm để có được Hojlund, nhưng Atalanta nắm giữ tất cả quyền lực và United tin rằng tiềm năng của tiền đạo và kỷ lục tiến bộ không ngừng của anh có nghĩa là khoản đầu tư của họ sẽ đáng giá trong tương lai.

Những gì họ đã thấy cho đến nay chính là một viên kim cương chưa được mài dũa, như mô tả của HLV Sturm Graz, Ilzer. Hojlund có khả năng tạo ra những pha tấn công đẹp mắt khi chạy giữa các đường giữa, như anh đã thể hiện trong trận đấu với Galatasaray, nhưng anh vẫn còn xa hoàn thiện, như chứng minh bằng việc anh chưa ghi bàn trong Premier League.

Tuy nhiên, United đã cam kết lâu dài, khác với Copenhagen, nơi họ đã từ bỏ Hojlund ngay khi anh chuẩn bị nở hoa. Các đội bóng Đan Mạch không phải là đội duy nhất không tin tưởng vào tài năng thiên bẩm của Hojlund.

Christian Mouroux, huấn luyện viên trước đây của anh tại CLB đầu tiên HUI, cho biết rằng hai người anh em sinh đôi của Hojlund, Emil và Oscar, vẫn đang chơi cho Copenhagen, "là những tài năng rõ ràng hơn". Ông nói với The Daily Mail: "Rasmus không nổi bật. Có những cầu thủ cùng tuổi với anh mà cũng xuất sắc không kém. Không có một khoảnh khắc nào khiến chúng tôi nghĩ rằng anh ấy sẽ trở thành một ngôi sao. Những tài năng mà bạn thấy ở anh ấy ngày hôm nay đến muộn hơn rất nhiều. Tôi không nói dối, tôi rất ngạc nhiên về số tiền mà Rasmus đã được bán với giá đó."

Hojlund đã bù đắp cho bất kỳ thiếu sót về tài năng bằng sự quyết tâm không động lòng trước việc tự cải thiện, luôn luyện tập cú sút và kỹ năng thông qua các buổi tập riêng với cha mình, người đã xây dựng một sân bóng trong tầng hầm của nhà gia đình. Và khi Hojlund trở về quê hương, anh trở lại HUI để tập luyện.

Với việc anh đã chứng kiến sự phát triển đáng kinh ngạc của Hojlund trong một thời gian ngắn như vậy, Mouroux không trách Copenhagen vì không kiên nhẫn với Hojlund. "Tôi muốn nói rằng câu chuyện ngắn sau đó là Rasmus luôn nỗ lực một cách điên cuồng để phát triển bản thân," ông nói với The Manchester Evening News. "Nhìn lại, họ có nhiều tiền đạo tài năng khác và anh ấy còn rất trẻ, nên một phần tôi hiểu tại sao họ đã làm như vậy, họ tin tưởng vào một số tiền đạo khác có kinh nghiệm hơn anh ấy.

"Nhưng tôi nghĩ họ đã ngạc nhiên khi anh ấy đã đi qua hành trình như hiện tại, rằng anh ấy đã trải qua quá trình phát triển với tốc độ nhanh như vậy. Với những hiểu biết mà tôi có về anh ấy, điều này không ngạc nhiên với tôi vì anh ấy làm việc chăm chỉ, anh ấy rất tận tụy, tôi không thể nói cho bạn biết có bao nhiêu lần tôi đã thấy anh ấy tự tập luyện một mình.

"Tôi luôn biết có một điều đặc biệt trong anh ấy, chỉ liên quan đến sự cam kết với bóng đá của anh ấy, nhưng việc anh ấy đã làm điều đó với tốc độ này thực sự là đáng kinh ngạc."

Dưới ánh đèn sân Old Trafford và trong một đêm đầy cảm xúc khi United tưởng nhớ Sir Bobby Charlton, Hojlund có cơ hội để cho Copenhagen thấy trực tiếp những gì họ đã có thể có nếu họ đã tin tưởng hơn vào một trong số những cầu thủ của mình.

"Đây là một trận đấu đặc biệt đối với anh ấy," ten Hag nói. "Anh ấy đã lớn lên tại câu lạc bộ đó và bạn biết anh ấy sẽ rất động viên. Điều đó quan trọng đối với tôi, đối với đội, nhưng đặc biệt là với anh ấy để đưa mọi thứ vào hướng đúng."

Tuy Hojlund không thể sút tung lưới Copenhagen nhưng MU cũng đã có 3 điểm để thắp lại hy vọng tiến vào vòng loại Champions League.