Mario Balotelli: Chuyện gì đã xảy ra với cầu thủ thú vị nhất thế giới?

Balotelli lúc đó còn trẻ, da màu, tài năng và không hề sợ hãi bày tỏ quan điểm cá nhân.

Sự xuất hiện của anh tại Euro đã trở thành một cột mốc quan trọng trong cuộc chiến chống phân biệt chủng tộc ở Italia. Là con của những người nhập cư người Ghana và được nuôi dưỡng bởi một cặp vợ chồng ở Brescia, Balotelli không chỉ có tiềm năng trở thành một siêu sao bóng đá, mà còn có khả năng trở thành một trong những VĐV có sức ảnh hưởng nhất trong thế hệ của mình.

Nhiều đứa trẻ da màu đều muốn trở thành Balotelli. Kiểu tóc độc đáo của anh là kiểu tóc được yêu cầu nhiều nhất tại Italia vào năm 2012. Sự hiện diện của anh ở ĐT Italia đã gây ra một cuộc tranh luận về bản sắc của ĐTQG.

"Tôi là người Italia," Balotelli tuyên bố sau khi được cấp quốc tịch vào năm 18 tuổi. "Tôi thấy mình là người Italia. Và tôi sẽ mãi mãi thi đấu cho ĐTQG Italia."

Tuy nhiên, sau một thập kỷ, Balotelli lại trở thành một ví dụ cần tránh của các cầu thủ trẻ khi nổi tiếng quá sớm.

Dù mới chỉ 33 tuổi nhưng Balotelli đã không thi đấu cho ĐTQG kể từ năm 2018 - điều này gây ngạc nhiên vì hai lý do. Thứ nhất, ĐT Italia thiếu tiền đạo nghiêm trọng trong những năm qua. Thứ hai, HLV Roberto Mancini – người dẫn dắt ĐT Italia từ 2018 đến 2023 - là một trong số ít từng làm việc với Balotelli và có kết quả tốt.

Nhưng khi HLV Roberto Mancini được hỏi về việc đưa ‘con trai’ trở lại ĐT Italia, ông trả lời: "Tôi nghĩ câu chuyện đó đã khép lại."

Và mọi người đều có thể thấy tại sao vị chiến lược gia này không muốn liên quan gì đến Balotelli nữa. Anh đã có đủ cơ hội để chứng minh giá trị của mình trong một thập kỷ vừa qua. Và lần nào cũng vậy, cứ được trao cơ hội là anh sẽ làm người ta thất vọng.

Anh đã chuyển đến 8 CLB trong 10 năm qua. Nhưng chỉ khi khoác áo Nice, trong hai mùa dưới sự dẫn dắt của Lucien Favre từ năm 2016 đến 2018, anh mới có vẻ đã tìm lại cảm hứng thi đấu.

Tài năng có thừa nhưng thái độ thì…

Trong lần đầu thi đấu cho Adana Dermirspor ở Super Lig, video về pha ghi bàn bằng cú rabona táo bạo của Balotelli đã trở nên viral.

Đó là một trong năm bàn thắng được ghi bởi Balotelli trong cùng một trận đấu. Tuy nhiên, thời gian của anh ở Thổ Nhĩ Kỳ khi đó kết thúc theo một kịch bản quen thuộc. Balotelli bị thanh lý sau một cuộc cãi vã với HLV Vincenzo Montella, người đã phải được kiềm chế để không đối đầu với cậu học trò đồng hương.

"Tôi chỉ có thể nói rằng chúng tôi mong đợi nhiều hơn từ Mario," HLV Montella chia sẻ. Đáng buồn! Đó là một thông điệp quen thuộc từ vô số các HLV của Balotelli.

"Nhiều chuyện có thể xảy ra sau trận đấu. Adrenaline có thể khiến người ta phát ngôn mất kiểm soát. Nhưng đối với tôi, cậu ta không còn tương lai gì ở đây."

Balotelli chuyển đến Thụy Sĩ vào tháng Tám, ngay sau cuộc cãi vã công khai với HLV Montella. Nhưng rồi, anh chỉ ghi được 6 bàn sau 19 trận và Sion thì suýt bị xuống hạng. Những gì anh thể hiện trên sân cỏ khiến mọi người cho rằng: Balotelli không còn hứng thú với bóng đá nữa.

Khi vừa tới CLB, tiền đạo này đã nói rằng việc gia nhập Sion là một "lựa chọn phù hợp với lối sống". Và như để chứng minh, ngay sau đó, Balotelli phải nhờ rời dìu ra khỏi một câu lạc bộ đêm ở Lausanne.

Giám đốc thể thao của Sion, Barth Constantin, đã thừa nhận việc ký hợp đồng với Balotelli là một "sai lầm". CLB đã phải rất đau đầu với những trò hề của tiền đạo này ngoài sân cỏ như say xỉn khi đi tập huấn mùa Đông, từ chối ra sân trong một trận đấu ở cuối mùa và vô tình đấm vào mặt chính Giám đốc Constantin khi ẩu đả tại một lễ hội địa phương.

Tuy nhiên, Balotelli không phải là kẻ ngốc. Anh rõ ràng nhận thức mình là "một người không dễ chơi". Anh biết rằng mình đã mắc nhiều sai lầm. Anh vẫn cay đắng ân hận khi ném áo xuống sân trước các CĐV Inter tại San Siro trong một trận đấu năm 2010.

"Tôi thừa nhận hành động đó đã phá hủy sự nghiệp. Tôi đã sai," anh chia sẻ trên podcast Muschio Selvaggio. "Nhưng khi đó tôi mới 19 tuổi. Tôi không thể hiểu tại sao các khán giả lại la ó khi tôi mất bóng. Tối đó, tôi trở về nhà trong nước mắt."

Đúng vậy, tại sao Balotelli luôn là trung tâm của những vụ bê bối. Anh ấy thì cho rằng một phần nguyên nhân do màu da của mình.

"Đèn sân khấu luôn chiếu lên tôi," anh ấy nhấn mạnh. "Ngoài tính cách cá nhân và cái mác ‘thần đồng’, tôi nghĩ việc mình là cầu thủ da đen đầu tiên ở ĐT Italia cũng góp phần khiến mọi người luôn quan tâm đến những gì tôi làm bên ngoài ngoài sân cỏ. Nhiều đồng nghiệp của tôi cũng làm vậy nhưng chỉ có tôi bị chú ý..."

Không thể phủ nhận rằng Balotelli đã không được đối xử công bẳng trong suốt sự nghiệp của mình. Đáng tiếc, sự tác động tàn khốc của nạn phân biệt chủng tộc mà anh gánh chịu lại thường bị bỏ qua.

Như anh từng viết trên Instagram: "Tôi không phải là robot, không phải là bệnh dịch hay thằng ngu. Rất nhiều lần tôi không trả lời, để tránh gây ra căng thẳng không cần thiết. Tôi đã nghe và nhìn thấy tất cả. Sự ức chế tích tụ và tôi chán nản vô cùng."

Tuy nhiên, Balotelli cũng thừa nhận rằng trong suốt sự nghiệp của mình, anh thường chỉ chơi ở mức "20% năng lực". Người đại diện cũ Mino Raiola, đã lặp đi lặp lại rằng sự lười biếng và thiếu kỷ luật của anh là lý do tại sao "Lionel Messi và Cristiano Ronaldo có nhiều chiếc danh hiệu Ballon d'Or như vậy".

Raiola có lẽ đã hơi cường điệu, nhưng vào năm 2012, Balotelli thực sự có tầm vóc của một trong những những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới. Anh ấy thi đấu tuyệt vời nên sự sa sút không phanh sau đó trở nên khó chấp nhận hơn.

Anh khẳng định rằng khi nghỉ hưu, anh sẽ "hài lòng với con đường mình đã đi". Balotelli cũng quả quyết rằng anh vẫn có thể chơi bóng "thêm 4 năm nữa ở cấp độ đỉnh cao". Điều đó thì có thể nhưng những kỳ vọng về một ‘thần đồng’ phát huy tối đa tiềm năng thì đã hết từ lâu.

Anh vẫn là một nhân vật đáng chú ý, dù chỉ khoác áo những CLB kém tiếng tăm. Nhưng danh xưng ‘người đàn ông thú vị nhất thế giới’ thì không còn đúng nữa. Mario Balotelli chỉ có thể là trường hợp đáng thất vọng nhất trong số những tài năng trẻ triển vọng của bóng đá thế giới.