Sau trận thua đậm 0-4 trước Liverpool vào tháng 4 năm 2022, để lại Manchester United xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng Premier League, Ralf Rangnick đã đề ra một hướng đi rõ ràng - sau gần sáu tháng để hiểu về các cầu thủ và hoạt động bên trong câu lạc bộ.
"Nếu bạn phân tích tình hình, không khó để phân tích," cựu quản lý tạm thời của United nói. "Đội bóng cần một quá trình xây dựng lại. Đối với tôi, rõ ràng sẽ có sáu, bảy, tám, có thể là 10 cầu thủ mới. Và trước khi ký hợp đồng với những cầu thủ đó, bạn phải nhận ra bạn muốn chơi bóng như thế nào? Huấn luyện viên mới muốn chơi loại bóng đá nào? Và sau đó từ đó mà đưa mỗi cầu thủ phù hợp với loại hình đó."
Rangnick sau đó còn nói thêm: "Đối với tôi, rõ ràng là không đủ chỉ là những điều chỉnh nhỏ, những vấn đề nhỏ ở đây và đó, những điều nhỏ bé. Không, trong y khoa, bạn sẽ thấy đây là một cuộc phẫu thuật tim mở, vì vậy có nhiều điều cần thay đổi hơn là một số điều nhỏ ở đây và một số điều nhỏ bé ở đó, và đây là điều tốt."
20 tháng sau đó, United đang đứng trong một tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn. Erik ten Hag đã mang về chiếc Cúp Carabao và suất dự Champions League trong mùa giải ra mắt, nhưng tất cả công việc đó đã tan thành mây khói trong nửa đầu mùa giải 2023-24.
United đã để thua lần thứ sáu trong 14 trận Premier League trên sân Newcastle vào thứ Bảy, và thật đáng lo ngại, điều làm tổn thương hơn cả là thực tế rằng tám cầu thủ trong đội hình xuất phát của Ten Hag cũng đã thường xuyên ra sân dưới thời Rangnick.
Huấn luyện viên người Hà Lan đã theo kế hoạch của người tiền nhiệm một phần, ký hợp đồng với 16 cầu thủ mới, nhưng rất ít trong số họ đã thành công và họ chẳng giúp United xây dựng được một bản sắc bóng đá mới rõ ràng. Ông cũng đã giữ lại một số cầu thủ không phù hợp đã ở lại quá lâu tại Old Trafford.
Những cầu thủ này đang cản trở sự tiến bộ của United và không xứng đáng mặc áo đỏ nổi tiếng nữa. Tất cả họ đã có vô số cơ hội để làm im lặng những người chỉ trích, hoặc chứng minh giá trị đáng kể của mình, nhưng liên tục làm mất niềm tin của câu lạc bộ, người hâm mộ và chính họ.
Điều đáng trách là sự vụng về tột cùng của những người điều hành sau cánh cửa ởManchester United làm cho khả năng không ai trong số họ sẽ được bán trong kỳ chuyển nhượng tháng 1. Dù có những thiếu sót của Ten Hag, đã được tiết lộ trong những tháng gần đây, nhưng việc ông không cắt đứt những cầu thủ không đủ tiêu chuẩn này sẽ dẫn đến ông gặp cùng số phận như các huấn luyện viên khác của United trong thời kỳ hậu Sir Alex Ferguson.