Liệu Quả Bóng Vàng 2023 có phải là lần cuối của Lionel Messi?

Sự thắng lợi của Messi đã mang đến một không khí khép lại. Anh đã 36 tuổi và, với sự tôn trọng đối với MLS, anh không còn thi đấu ở một giải đấu hàng đầu ở châu Âu nữa. Điều đó đòi hỏi một điều đáng kinh ngạc thực sự để anh có thể cạnh tranh cho một Giải Bóng đá vàng khác, đặc biệt khi có vẻ như một thời đại mới đang đến, với Haaland có khả năng sẽ tranh đấu với những người như Kylian Mbappe và Jude Bellingham trong thập kỷ tới.

Tất nhiên, không thể loại trừ bất cứ điều gì khi nói về một người kỳ tích đã lần lượt viết lại sách kỷ lục và giữ được khả năng gây sốc đáng nể trong thế giới bóng đá. Hãy nhớ rằng chúng ta đã nghĩ rằng Messi sẽ kết thúc sự nghiệp quốc tế sau World Cup 2022 ở Qatar - nó có vẻ như một kết thúc cổ tích, một cách hoàn hảo để chia tay.

"Tất nhiên, tôi muốn kết thúc sự nghiệp của mình với thành tựu này - tôi không thể yêu cầu nhiều hơn," anh nói trong một đêm đầy cảm xúc tại Lusail, nơi cả những nhà báo người Argentina và Pháp kỳ cựu trong hộp báo đã rơi lệ trước trận đấu huyền thoại mà họ vừa chứng kiến. "Sau này, còn gì nữa không? Tôi đã có Copa America, World Cup."

Dù Messi đã nói rằng anh muốn thưởng thức thêm một số trận đấu nữa với tư cách là nhà vô địch thế giới, mọi người nghĩ rằng anh chỉ muốn tận hưởng một bữa tiệc chào đón náo nhiệt tại quê nhà Argentina. Nhưng anh vẫn tiếp tục mạnh mẽ, vẫn ghi bàn và vẫn hướng đến những danh hiệu mới. Nếu sức khỏe cho phép, anh sẽ tham gia Copa America mùa hè tới. Thành công thậm chí còn nhiều hơn, Argentina phải giành chiến thắng, với Messi một lần nữa trở lại phong độ tuyệt vời của mình, để anh có cơ hội giành Giải Bóng đá vàng thứ chín.

Điều này hoàn toàn không phải là điều không thể, nhưng khó lòng không nghi ngờ rằng việc không thi đấu cho một CLB ở châu Âu sẽ ảnh hưởng đến Messi. Messi có thể đã vượt qua những người giành cú ăn ba hàng đầu của Manchester City để giành Giải Bóng đá vàng năm nay, nhưng điều đó đòi hỏi một chiến dịch World Cup với những thành tích tuyệt vời. Việc giành Copa America sẽ không có cùng tầm quan trọng với các cử tri.

Đúng là người hâm mộ bóng đá đang bắt đầu quan tâm đến bóng đá ngoài châu Âu, đặc biệt là những người theo dõi Messi và Cristiano Ronaldo bất cứ nơi nào họ đi, và Messi đã giành được các danh hiệu và gây chú ý tại Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, vẫn có vẻ rất khó có thể những cầu thủ chủ yếu thi đấu ở ngoài châu Âu sẽ thường xuyên giành Giải Bóng đá vàng. Cuối cùng, Messi đã được tạp chí France Football công nhận không phải vì đã truyền cảm hứng cho Miami giành chiến thắng Leagues Cup trong mùa hè - mà là vì đã dẫn dắt Argentina giành chiến thắng World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1986 vào mùa đông năm ngoái.

Tất nhiên, những người giống như Wilson muốn làm cho bạn tin rằng Messi chỉ xuất hiện trong sáu tuần trong mùa giải 2023-24, chủ yếu vì ngôi số 10 không thể ngăn chặn Paris Saint-Germain khỏi một trận thua tẻ nhạt và đáng xấu hổ ở vòng 16 đội Champions League.

Tuy nhiên, điều này hoàn toàn sai lầm khi cho rằng anh thi đấu kém trong năm cuối cùng tại Parc des Princes. Sự thật là chỉ có bốn cầu thủ trên khắp "Năm gã khổng lồ" của châu Âu đã tham gia trực tiếp vào nhiều bàn thắng hơn ở tất cả các giải đấu câu lạc bộ ở mùa giải trước.

Tuy nhiên, dù anh nhỏ bé có thể là một nhà phù thủy, nhưng ngay cả anh cũng không nên được kỳ vọng giải quyết được những vấn đề sâu sắc của PSG chỉ bằng vài lượt ma thuật từ bàn chân trái thần kỳ của mình.

Và những gì Messi đã làm ở Qatar thật đáng kinh ngạc và gần như không thể giải thích. Ở tuổi 35, anh đã thống trị World Cup như không ai khác kể từ Diego Maradona ở Mexico.

Anh là "99,9% sức mạnh của đội bóng", như thủ môn Emiliano Martinez nói, được bầu là Cầu thủ xuất sắc nhất trong năm trên bảy trận đấu, bao gồm cả bốn trận loại trực tiếp của Argentina.

Trước đây chưa có cầu thủ nào ghi bàn ở từ vòng 16 đến chung kết, kể từ khi thay đổi định dạng cho giải đấu năm 1986, trong khi những kiến tạo của anh cho Nahuel Molina trong trận gặp Australia và Julian Alvarez trong trận gặp Croatia sẽ được ghi vào lịch sử World Cup như những pha kiến tạo tuyệt vời nhất.

Hơn nữa, với cú đúp ghi bàn trước Pháp, anh cũng đạt được 21 lần tham gia vào bàn thắng trong 26 trận đấu - cả hai con số này đều là kỷ lục.

Điều đó không chỉ đơn thuần là các con số, mà còn liên quan đến cảm xúc. Messi khiến các cầu thủ Argentina cảm thấy như một nhóm anh em đang tiến vào cuộc chiến mà họ biết rằng họ sẽ thắng đơn giản vì anh ấy đứng bên họ. "Chúng tôi sẽ luôn là những ứng cử viên vì chúng tôi có cầu thủ xuất sắc nhất thế giới," Martinez đã giải thích trước đó. "Chúng tôi là những con sư tử chiến đấu vì anh ấy."

Nhưng anh ấy cũng sẵn lòng chiến đấu vì họ. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, chúng ta thấy Messi thông thường và ôn hòa đối đầu với đối thủ, đặc biệt là trong trận tứ kết căng thẳng với Hà Lan. Đội trưởng im lặng của Argentina đã trở thành một người đứng đầu quyết liệt - và đất nước này càng yêu mến anh ấy hơn nữa vì điều đó.

Trong khi đó, đối thủ của anh ấy chỉ có thể ngỡ ngàng trước khả năng của anh. Keanu Baccus của Australia so sánh anh với một "tượng sáp": "Anh ấy trông như giả trên sân... Thật khó mà tin được Messi lại xuất sắc như thế." Trong khi đó, Josko Gvardiol không thể cùng một người lớn hơn anh 15 tuổi, nhưng anh ấy thích nhìn vào mặt tích cực, "Hôm nay và ngày mai, tôi sẽ kể cho trẻ em biết rằng tôi đã đối đầu với Messi trong 90 phút."

Thậm chí HLV của Pháp, Didier Deschamps, thậm chí đã thừa nhận trước trận chung kết rằng một số người đồng hương của ông cũng hy vọng Messi sẽ kết thúc trên phía chiến thắng. Cảm giác đó là anh ấy xứng đáng với điều đó - một tình cảm được chia sẻ bởi Ronaldo và Rivaldo, hai trong những cầu thủ xuất sắc nhất từng thi đấu cho Brazil, đối thủ lớn của Argentina.

"Chúa biết tất cả và sẽ trao cho bạn ngôi vương World Cup vào Chủ nhật này," Rivaldo nói, "vì con người bạn là và vì bóng đá tuyệt vời mà bạn luôn chơi."

Và trận chung kết thực sự cảm giác như một lễ đăng quang, một chiến thắng vinh quang. Cuộc bỏ phiếu Ballon d'Or năm nay thực sự đã kết thúc ngay khi Messi nắm giữ giải thưởng danh giá nhất của trò chơi. Như Henry đã chỉ ra, năm nay, bạn có thể tranh luận ủng hộ các cầu thủ khác vì những gì xảy ra sau đó ở Champions League, nhưng bạn không thể tranh cãi chống lại Messi.

Manchester City rõ ràng xứng đáng được công nhận với thành công tập thể của họ - họ thực sự là đội bóng xuất sắc nhất thế giới hiện tại. Nhưng thậm chí Pep Guardiola cũng thừa nhận rằng trong khi ông muốn thấy Haaland giành Ballon d'Or, thực sự nên có "hai phần: một cho Messi, và một cho những người khác." Tại sao? Bởi vì giống như anh ấy đã làm suốt cả sự nghiệp, Messi đã đạt được một mức độ xuất sắc liên tục, trên sân khấu lớn nhất của trò chơi, mà không ai khác sánh kịp trong suốt 12 tháng qua.

Nhưng không thể tránh khỏi sự thật rằng anh ấy đã chơi rất tốt và đạt được nhiều thành công trong thời gian dài, nên Ballon d'Or không còn quan trọng đối với anh. Anh đã thừa nhận vào đầu năm nay rằng chỉ có một chiếc cúp thực sự quan trọng với anh, anh đã nâng lên ở Lusail vào năm ngoái. Ballon d'Or mới nhất này chỉ là một phần thưởng nhỏ xinh đẹp.

Liệu anh có thể giành được một chiếc khác vào năm sau? Có vẻ không thể, nhưng cũng giống như những lời than phiền vụ chiến thắng mới nhất của anh, nó hoàn toàn không quan trọng. Điều đó thực sự không còn quan trọng với Messi nữa. Anh đã có chiếc cúp anh thực sự muốn. Anh đã hoàn thành bóng đá tại Qatar. Cuộc tranh luận về GOAT đã kết thúc. Tạm biệt.