Liệu Moneyball có giúp AC Milan thành công ở Champions League?

Beane đã trở nên nổi tiếng toàn cầu thông qua bộ phim 'Moneyball' do Hollywood sản xuất, với sự tham gia của Brad Pitt. Cốt truyện tập trung vào cách Beane, cùng với Peter Brand (do Jonah Hill đóng), triển khai thành công hệ thống đánh giá dựa trên số liệu thống kê được biết đến là 'sabermetrics' tại Oakland Athletics.

Theo Brand giải thích trong phim, điểm chính là sử dụng dữ liệu chi tiết để xác định "giá trị của những cầu thủ mà không ai khác có thể nhìn thấy", và mặc dù gặp sự kháng cự gay gắt từ bên trong về chiến lược tuyển dụng mới, bao gồm cả huấn luyện viên Art Howe (Philip Seymour Hoffman), nó đã giúp A's thực hiện những bản hợp đồng thông minh liên tiếp.

Kết quả cuối cùng là một trong những đội bóng có ngân sách nhỏ nhất trong Major League Baseball đã phá kỷ lục về số trận thắng liên tiếp trong một mùa giải duy nhất, năm 2002. Năm sau đó, cuốn sách 'Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game' của Michael Lewis được xuất bản và nhận được sự hoan nghênh từ giới phê bình và trở thành một thành công thương mại.

Đáng chú ý hơn nữa, các phương pháp được áp dụng bởi A's đã được chấp nhận - dù không phải lúc nào cũng hoàn toàn, nhưng ít nhất là một phần - bởi các đội bóng khác trong MLB.

Tác động của Moneyball đã lan rộng ra ngoài bóng chày. Bóng đá cũng chú ý đến nó, đặc biệt sau khi bộ phim dựa trên cuốn sách của Lewis được ra mắt vào năm 2011. Trong một thời gian dài, người ta cho rằng phân tích dựa trên số liệu chi tiết phổ biến trong thể thao Mỹ, đặc biệt là bóng chày, không đóng góp nhiều vào việc hiểu về 'Trò chơi đẹp'. Cảm nhận của những người theo trường phái truyền thống là bóng đá quá linh hoạt; có quá nhiều biến số và sự tự do biểu đạt lớn hơn. Chưa đầy năm năm trước đây, các nhà phân tích video vẫn bị chỉ trích một cách mang nghĩa xấu cả trong hậu trường và truyền thông chính thống với biệt danh "nhà báo tí hon".

Tuy nhiên, thái độ đã thay đổi, đặc biệt sau thành công của FC Midtjylland, câu lạc bộ châu Âu đầu tiên thực sự sử dụng mô hình kinh doanh dựa trên sabermetrics. Đội bóng Đan Mạch đã giành chiến thắng trong Superliga đầu tiên của họ vào năm 2015 và hiện có ba danh hiệu.

Phương pháp phân tích số liệu chi tiết của Midtjylland đã được Toulouse sao chép, đội bóng này đã giành chiến thắng trong Cúp quốc gia Pháp mùa trước - chỉ sau một năm trở lại Ligue 1, sau gần hai thập kỷ ở hạng hai của Pháp.

Còn có Brentford, đội bóng đã lần đầu tiên lọt vào Premier League vào năm 2021 và sau đó đã khẳng định mình là một trong những đội tốt nhất ở giải đấu hàng đầu. Việc sử dụng số liệu thống kê rõ ràng đã đóng vai trò quan trọng trong sự tăng trưởng đáng kinh ngạc của họ, mặc dù chủ sở hữu Matthew Benham cảnh giác với thuật ngữ 'Moneyball'.

"Nhãn này có thể gây nhầm lẫn, đặc biệt vì bóng chày luôn mê số liệu và dữ liệu - nhưng không phải bóng đá," ông nói. "Chúng tôi không sử dụng số liệu một cách ngẫu nhiên, mà theo một cách khoa học."

Cardinale cũng nhấn mạnh rằng "dữ liệu chỉ là một công cụ" mà Milan đang sử dụng để xây dựng một đội bóng có khả năng giành nhiều danh hiệu. "Moneyball đã được viết cách đây 20 năm và ngày nay ai cũng sử dụng dữ liệu, nhưng trong danh mục đầu tư của chúng tôi có một công ty phân tích dữ liệu với 13 nhà nghiên cứu từ MIT," Cardinale nói với tờ Corriere della Sera vào ngày thứ Sáu. "Bóng đá châu Âu không phải là bóng chày; nó đòi hỏi một mức độ tinh vi khác và chúng tôi tin rằng chúng tôi đang ở hàng đầu."

Ít nhất thì Milan là câu lạc bộ có uy tín nhất cho đến nay đã chấp nhận Moneyball, với việc Beane thậm chí đóng vai trò tư vấn thị trường chuyển nhượng.

Liverpool đã được tán dương rộng rãi vì cách họ biến một đội bóng đang lục đục trước khi Jurgen Klopp tiếp quản thành 'nhà vô địch mọi thứ' với những ký hợp đồng xuất sắc sau đó. Đóng góp của cựu giám đốc nghiên cứu Ian Graham, người dẫn đầu một nhóm phân tích dữ liệu gồm sáu người, đã đóng vai trò then chốt trong việc mua các cầu thủ giá rẻ như Mohamed Salah và Diogo Jota, được xem là định giá thấp và phù hợp với phong cách bóng đá đặc trưng của Klopp. Liverpool cũng đã thực hiện một đòn bẩy thông minh bằng cách trả lại tiền từ việc bán Philippe Coutinho để trang trải chi phí hai thương vụ chuyển nhượng quan trọng khác là Alisson Becker và Virgil van Dijk - hai cầu thủ đã thay đổi hoàn toàn đội hình.

Tuy nhiên, cũng đáng nhớ rằng Liverpool không sợ tốn kém khi cần. Cả Alisson và Van Dijk đều là những cầu thủ đắt giá nhất ở vị trí của họ tại một thời điểm - và Maldini khẳng định rằng một câu lạc bộ có tham vọng và địa vị như Milan sẽ phải chi số tiền đáng kể cho những cầu thủ cụ thể để tiến đến tầm cao mới.

"Sau hai hoặc ba ký hợp đồng quan trọng và sự củng cố từ các cầu thủ hiện có, chúng tôi có thể cạnh tranh để đạt được thành công lớn hơn ở Champions League," ông nói sau khi Milan gây sốc giành chức vô địch Serie A vào năm 2022.

Thay vào đó, Milan chỉ tiêu tốn 50 triệu euro trong mùa hè đó - phần lớn là để chi trả cho Charles De Ketelaere (32 triệu euro). Sự khó khăn của De Ketelaere trong mùa giải đầu tiên tại San Siro sau đó đã được sử dụng để chỉ trích Maldini, với lập luận là điều đó chứng tỏ ông không đáng được hỗ trợ trên thị trường chuyển nhượng.

Tuy nhiên, sự thật vẫn là Maldini đã chỉ đạo thành công việc giành chức vô địch Scudetto đầu tiên của Milan trong một thập kỷ bằng cách mua 21 cầu thủ với chi phí ròng là 75 triệu euro (64 triệu bảng Anh / 82 triệu đô la Mỹ) - không kém gì số tiền Juve đã trả cho Dusan Vlahovic. Khó có thể không thừa nhận rằng Milan đã thực hành Moneyball ngay cả trước khi Beane gia nhập.

Cuối cùng, quan điểm của Maldini về cách Milan có thể tiến tới tầm cao mới hoàn toàn khác với quan điểm của Cardinale. Như chủ tịch câu lạc bộ Paolo Scaroni nói với Corriere della Sera, "Chúng tôi đang theo một mô hình sáng tạo hơn, ít nhất là đối với Ý, trong cách điều hành câu lạc bộ. Điều đó dẫn chúng tôi đến việc coi tất cả các hoạt động của chúng tôi như là một đồng đội, chúng tôi làm việc trong một đội.

"Đây là một mô hình tổ chức mà cổ đông chính của chúng tôi (Cardinale) quan tâm rất nhiều. Đừng quên rằng ông là chuyên gia về thể thao đã thành công trong hoạt động của mình, vì vậy khi ông đề xuất điều gì, chúng tôi lắng nghe kỹ, vì ông mang đến sự đổi mới.

"Chúng tôi cảm thấy rằng Paolo không thoải mái trong tổ chức này, vì vậy khi ai đó không thoải mái, tốt nhất là chia tay."

Rõ ràng, Maldini cảm thấy rằng chủ sở hữu mới của Milan quan tâm nhiều hơn đến việc kiếm lợi nhuận hơn là khôi phục sự vĩ đại trước đây của Rossoneri. "Với một tầm nhìn chiến lược, Milan có thể cạnh tranh với những câu lạc bộ lớn trong mùa tới. Tuy nhiên, nếu chúng ta chọn một tầm nhìn để duy trì mức độ hiện tại, mà không có đầu tư, không có ý tưởng xứng đáng với Milan, chúng ta sẽ tiếp tục đứng ngoài cuộc đua trong top 6 hoặc 7 đội hàng đầu ở Italia, hy vọng có thể giành Scudetto và giành vé vào Champions League," ông cảnh báo vào năm ngoái.

Vì vậy, ông không hề ngạc nhiên khi một đội bóng Milan trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm đã bị Inter áp đảo trong bán kết Champions League vào năm sau đó. Ông cho rằng rõ ràng rằng cần phải tìm được sự cân bằng giữa sự thận trọng và tham vọng.

Ông nhận thức được tầm quan trọng của tuổi trẻ - điều đó là dễ hiểu bởi ông đã trải qua giai đoạn đào tạo ở Milan và ra mắt đội một khi mới 16 tuổi. Nhưng ông cũng thi đấu trong một thời đại mà Silvio Berlusconi chi tiền lớn để mua những tài năng hàng đầu thế giới như Marco van Basten, Ruud Gullit và Frank Rijkaard, nhằm xây dựng một trong những đội bóng xuất sắc nhất trong lịch sử câu lạc bộ. Vì vậy, việc bán Sandro Tonali cho Newcastle với giá 70 triệu euro hoàn toàn trái ngược với những gì Maldini đang cố gắng thực hiện.

Đến gần sau sự ra đi đầy gây chấn động của Maldini, việc chuyển nhượng này khiến các CĐV hoang mang. Trong trận đấu cuối cùng của mùa giải 2022-23, họ đã phản ánh lời kêu gọi đầu tư của Maldini thông qua một biểu ngữ được treo lên ở San Siro: "Một năm đã trôi qua, đến lúc chuyển nhượng. Chúng tôi muốn tiến lên một bước trên bậc thang."

Do đó, việc bán Tonali, một cầu thủ 23 tuổi là fan ruột Milan và được xem là đội trưởng tương lai, không ngạc nhiên khiến các CĐV cho rằng đó là một bước lùi. Mối lo lớn nhất là Moneyball có nghĩa là Milan sẽ trở thành một câu lạc bộ nhượng quyền.

Cardinale khẳng định ông cam kết đưa Milan trở lại giữa nhóm các đội hàng đầu châu Âu, cả về mặt tài chính lẫn thể thao. Ông nói rằng ông muốn trở thành "Berlusconi 2.0, để có cùng tác động như ông - nhưng trong một bối cảnh hoàn toàn thay đổi. Bây giờ, với doanh thu cao nhất trong lịch sử Milan và ngân sách dự kiến sẽ lãi lần đầu tiên kể từ năm 2006, chúng ta đối mặt với một giai đoạn mới: chúng ta muốn trở thành số 1, nhưng không thể làm được nếu không có những thay đổi."

Đối với Cardinale, điều đó có nghĩa là sa thải Maldini và giám đốc thể thao Frederic Massara, và thay vào đó, tạo ra một nhóm do ông dẫn đầu, do giám đốc quan trọng của Milan, Geoffrey Moncada, người đã đóng vai trò quan trọng trong việc ký hợp đồng với những ngôi sao như Mike Maignan, Theo Hernandez và Rafael Leao. Tuy nhiên, Maldini cũng đã đóng vai trò tương tự như vậy, như chính Scaroni đã thừa nhận.

Tuy nhiên, chủ tịch tin rằng Milan không còn cần một trong số ít nhân vật được tôn trọng một cách phổ biến trong bóng đá. "Điều đó thực sự đúng là Maldini đã có tác động nhất định trong các cuộc đàm phán và đến ngày hôm nay, tôi vẫn rất biết ơn ông, nhưng tôi cũng phải nói rằng hiện nay - và tôi hy vọng điều này không nghe có vẻ không biết ơn - chúng tôi không còn cần ông như trước nữa," Scaroni nói với Corriere. "Vào thời điểm đó, Milan mới chỉ thoát khỏi thời kỳ Yonghong Li và gặp khó khăn trong việc thu hút tài năng. Milan ngày nay đã giành Scudetto và lọt vào bán kết Champions League, vì vậy tôi nghĩ rằng câu lạc bộ nói chung hấp dẫn hơn."

Cardinale cũng chỉ ra rằng việc chuyển nhượng Tonali đã giúp tài trợ hơn một nửa số tiền trong mùa hè và ông tin rằng Milan đã mạnh hơn mùa trước, với sự xuất hiện của những tân binh như Christian Pulisic (20 triệu euro), Ruben Loftus-Cheek (16 triệu euro) và Tijjani Reijnders (20 triệu euro) đã tạo ấn tượng tích cực trong giai đoạn đầu.

Khi Milan thua cả trận trên sân nhà và sân khách trước Chelsea trong Champions League mùa trước, người sáng lập RedBird Capital Partners đã nhận thấy khoảng cách về đẳng cấp giữa hai đội - và điều này càng đáng lo ngại hơn khi Chelsea thi đấu kém cỏi ở Premier League. "Vì vậy, tôi muốn Milan mạnh mẽ hơn, nhanh hơn, quyết liệt hơn," ông giải thíthích. "Và chúng tôi đã thấy điều đó trong vài trận đầu tiên."

Milan thực sự gây ấn tượng trong ba trận đầu của mùa giải 2023-2024, nhưng vào tối thứ Bảy, họ không vượt qua được cuộc thử thách đầu tiên thực sự để kiểm tra sức mạnh của đội bóng mới - và có thể nói là kế hoạch kinh doanh của họ - khi đội của Stefano Pioli bị Inter đánh bại 5-1 trong trận derby đầu tiên của mùa. Đây là trận thua derby thứ năm liên tiếp lịch sử cho Milan và có thể nói là minh chứng cho việc Maldini đã kết luận rằng Pioli không phải là huấn luyện viên mà câu lạc bộ cần để đưa đội bóng lên một tầm cao mới.

Thực tế, dựa trên những gì chúng ta đã thấy tại San Siro, khoảng cách mà Maldini nhấn mạnh mùa trước vẫn chưa được thu hẹp - thậm chí có thể nói rằng đã mở rộng sau một kỳ chuyển nhượng mùa hè được ca ngợi nhiều, điều này rõ ràng không báo trước điều tốt đẹp cho hy vọng của Milan trong việc tiếp tục tồn tại ở bảng tử thần của Champions League, cùng với Paris Saint-Germain, Borussia Dortmund và Newcastle.

Milan rõ ràng không thể hoạt động như Newcastle, một câu lạc bộ được hỗ trợ bởi Saudi Arabia, nhưng Cardinale và đồng đội quả quyết rằng với một cách tiếp cận được lấy cảm hứng từ Moneyball, vẫn có thể đánh bại các câu lạc bộ được tài trợ bởi nhà nước. Chính vì lý do đó, thế giới bóng đá chắc chắn sẽ theo dõi trận đấu tại San Siro - và những thành công của Milan ở châu Âu - một cách kỹ lưỡng.

Mặc dù mục tiêu chính của Moneyball là tìm kiếm những cầu thủ giá rẻ, đây là cách triển khai rủi ro nhất của sabermetrics mà chúng ta từng thấy trong bóng đá - chủ yếu vì, với tất cả sự kính trọng dành cho Midtjylland, Toulouse và Brentford, họ không phải là Milan. Giống như Oakland A's, ba đội bóng này không bao giờ được thiết lập để giành được những giải thưởng cao quý nhất của bóng đá. Họ không có lịch sử thành công ở mức cao nhất.

Mặc dù gặp nhiều khó khăn về mặt kinh tế gần đây, người hâm mộ Milan vẫn mong đợi đội bóng đã 7 lần vô địch Châu Âu ít nhất là cạnh tranh trong các giải đấu quan trọng và họ chắc chắn sẽ không chấp nhận sự thiếu tham vọng. Họ không phải là kẻ ngốc. Họ sẽ nhận thức rõ rằng trong khi Beane đã được công nhận nhiều lần về sự xuất sắc của mình trong việc tái thiết đội bóng, đoạt giải MLB Executive of the Year ba lần, Oakland A's chưa bao giờ lọt vào World Series trong thời gian ông cầm quân.

Tất nhiên, đối với Beane, điều đó không phải là vấn đề về những chiếc nhẫn - mà là về việc thay đổi trò chơi, như ông đã nói. Và ông chắc chắn đã đạt được mục tiêu đó. Nhưng liệu người hâm mộ Milan có hài lòng với việc cạnh tranh giành các danh hiệu mà không thực sự đạt được chúng? Thật đáng chú ý khi Maldini bị sa thải, các nhóm ultras đã biểu đạt lòng biết ơn chân thành đối với huyền thoại này, nhưng từ chối đưa ra bất kỳ nhận định nhanh nào về sự thay đổi rõ ràng trong chiến lược của câu lạc bộ, thay vào đó nhắc nhở chủ sở hữu rằng "xây dựng một đội bóng mạnh mẽ có khả năng cạnh tranh ở mọi mặt" phải là mục tiêu duy nhất.

Đây, vì vậy, là khía cạnh thú vị nhất của Milan mới, sự không chắc chắn về động cơ thực sự của RedBird: liệu họ muốn xây dựng một đội hình giành chiến thắng - hay tạo ra lợi nhuận? Họ quan tâm hơn đến điểmAncelotti khẳng định rằng "các câu lạc bộ bóng đá mà chủ yếu quan tâm đến kinh doanh trước khi đạt được mục tiêu thể thao đều định mệnh thất bại". Để thành công với "Moneyball Milan", họ sẽ cần cả hai.