[골닷컴, 전주] 김형중 기자 = 포항 스틸러스가 라이벌 울산현대를 물리치고 12년 만에 아시아 정상을 노리게 되었다. 베테랑 공격수 임상협은 8강전 멀티골에 이어 4강전에서도 노련미를 바탕으로 팀 승리를 이끌었다.
포항은 20일 저녁 전주월드컵경기장에서 열린 2021 AFC 챔피언스리그 4강에서 울산과 1-1 무승부 후 승부차기에서 5-4로 승리하며 결승 진출에 성공했다. 이로써 포항은 2009년 이후 처음으로 결승에 오르며 12년 만에 우승에 도전하게 되었다.
주요 뉴스 | " 델레알리와 열애설, 과르디올라 딸의 정체는?""
주요 뉴스 | " ‘몰라보겠네’ 제라드 첫째 딸, 모델로 폭풍 성장""
주요 뉴스 | " 호이비에르 와이프는? 덴마크 국적 금발 미녀""
객관적인 전력에서 열세로 평가받았지만, 동해안 더비 라이벌답게 포항은 울산과 대등한 경기를 펼쳤다. 특정 선수가 맹활약하기 보다 팀 전체가 탄탄한 조직력과 전술로 강호 울산과 맞섰다. 정규시간 막판 동점골의 주인공 그랜트는 본업인 수비에서도 막강한 모습을 보여주었고 중원의 신광훈, 측면의 강상우, 전방의 이승모 등도 제 역할을 충실히 수행했다.
포항은 후반 7분 선제골을 내줬지만 23분 원두재의 퇴장을 유도하며 주도권을 되찾았고, 결국 경기 막판 동점골로 경기를 연장전과 승부차기까지 끌고 갔다. 결국 경기의 결정적인 순간을 하나 꼽으라면 울산의 퇴장 장면이었다. 원두재는 위험지역이 아닌 하프라인 부근에서 임상협과 경합 중 양쪽 스터드를 보이며 강한 태클을 시도하다 다이렉트 퇴장을 당했다.
한국프로축구연맹어찌 보면 무모한 도전이라고 할 수 있지만, 경기 시작 후 68분 간 임상협의 플레이를 보면 그러한 배경이 어느정도 설명된다. 임상협은 전반부터 계속해서 울산 수비를 괴롭혔다. 경기 초반부터 맨투맨 상대인 풀백 김태환과 보이지 않는 신경전을 펼쳤고, 중앙으로 파고들 땐 울산의 3선 미드필더와 센터백과 계속해서 부딪혔다. 특히 김태환은 충돌 때마다 신경질적인 반응을 보였다. 반면 임상협은 마치 이를 이용하듯, 몸싸움 후 아무 일도 없었다는 표정으로 경기에 집중했다. 울산 선수들 입장에선 얄미울 정도로 차분했다. 이런 임상협에게 강한 태클이 들어갔고, 결국 이 장면 이후 경기 분위기는 급변했다.
만 33세의 베테랑 공격수는 올 시즌 커리어 하이 시즌을 보내고 있다. ACL 4골을 포함에 K리그1 10골, 합계 14골을 터트리고 있다. 한 물 갔다는 평가를 받았지만 김기동 감독의 부름에 포항 유니폼을 입고 부활의 날개를 활짝 폈다. 산전수전 다 겪은 임상협은 K리그 6경기와 ACL 결승전을 앞둔 지금, 더 높은 곳을 바라보고 있다.
주요 뉴스 | " 홀란드 여동생, 여군으로 활약 중인 모습""
주요 뉴스 | " 라멜라, 와이프와 10년 넘게 사귄 순정남""
주요 뉴스 | " 무리뉴 와이프는 누구? 알고보니 자선사업가""