"La pelota no entra por azar". Así se titula el libro sobre coaching escrito por Ferrán Soriano. El nombre nació durante su primera etapa como vicepresidente de Barcelona y, dentro de su tesis, propone que la industria del fútbol es idéntica al del entretenimiento, al mismo tiempo que traza un paralelismo entre los clubes y empresas como, por ejemplo, Walt Disney. "Ellos tienen personajes y con esos personajes hacen películas, venden camisetas y tienen parques temáticos. Un gran equipo es lo mismo: produce un espectáculo, se venden entradas, programas de televisión, camisetas, gorras y tienen parques temáticos, como el estadio o el museo", desarrolla.
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En esa misma línea, asegura que el éxito crece en cualquier lado, pero que lo hace mejor dentro de sistemas cuidados y estudiados. Esa fue la lógica institucional que se utilizó hace más de 15 años, cuando Lionel Messi llegó a Barcelona. "Es un talento extraordinario, prácticamente inigualable. Se hubiera desarrollado en cualquier lugar, pero fue plantado en una tierra fértil y se fue regando y cuidando con mimo y esmero. Mientras crecía, nos preocupamos por ayudarlo en lo básico –el físico, por ejemplo– y de ponerle retos según su inmenso talento para que nunca se acomodara y así sacara lo mejor de sí mismo", describe en una entrevista en La Nación. Esa lógica institucional es la misma que espera que pueda convencer a Jorge Messi 15 años más tarde.
Soriano y Jorge están en Barcelona por lo mismo: lograr que Leo se ponga la camiseta de Manchester City. El primero ya tiene toda la ingeniería armada. El segundo necesita tiempo para lograr que la transición sea lo más delicada y amistosa posible. El primero está acostumbrado a este tipo de negociaciones: las ideó toda su vida. El segundo, no tanto: exempleado siderúrgico, es la primera vez que papá Jorge tiene que llevar adelante una transferencia de millones de dólares y con semejante carga emocional sobre la espalda.
Su historia en el fútbol comenzó en 2003, cuando fue electo vicepresidente en la fórmula que encabezó Joan Laporta. Con un currículum sobresaliente y una formación difícil de mejorar dentro del mundo de los negocios, se impuso como CEO del Barça y fue el encargado de llevar adelante el crecimiento del club como organización empresarial durante sus años más gloriosos dentro de la cancha. "Cuando asumimos, entraban 123 millones de dólares. Estábamos 13 en el ranking mundial de ingresos. Cinco años más tarde, ingresaban más de 300 millones de dólares", cuenta. La pelota, claro, no entra por azar.
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En 2008, renunció por diferencias con Laporta y en 2009 se convirtió en presidente de Spanair, una aerolínea con base en Catalunia, pero que en 2012 quebró. Allí, le llegó su segunda oportunidad en el fútbol. Khaldoon Khalifa Al Mubarak había comprado en 2008 el Manchester City y, tras tres años a la deriva, en 2011 pudo conseguir su primer título, la FA Cup. Ese primer triunfo envalentonó al jeque, que ya buscaba un proyecto superador: entonces, apareció el empresario español, para gestionar la creación de un nuevo modelo de negocios, uno que funcione como si fuese un club global y pudiera expandirse a América, Asia, Oceanía... Así nació el City Football Group, que aún conduce en la actualidad y del cual podría valerse para darle a la Pulga la tranquilidad que necesita: tres años más en la alta competencia y dos en la tranquilidad de Estados Unidos, antes de finalmente colgar los botines.
"El talento, cuando hay plata, se compra", atestigua. "Pero lo más importante es el compromiso, las ganas de ganar intrínsecas, y el equilibrio funcional y emocional. Cada uno tiene que saber cuál es su función y aceptarlo así", insiste sobre las variables del éxito. Con Leo, sabe que cuenta con ellas.