Cuando comenzó la Copa Libertadores, allá lejos por marzo, River afrontaba el certamen con la certeza de que no podría contar con el apoyo de su público en ninguno de los tres partidos que debía jugar como local en la fase de grupos. Por dos medidas disciplinarias acumuladas, el Millonario debía disputar toda la primera instancia con las puertas del Monumental cerradas a los hinchas, pero luego el castigo no sólo se redujo, sino que terminó quedando obsoleto a partir de la pandemia de coronavirus que obligó a reconfigurar la actividad deportiva en todo el mundo.
¿Por qué River juega como local en la cancha de Independiente en la Copa Libertadores?
La primera de las penalizaciones contra el club de Núñez provino por parte de CONMEBOL y llegó a mediados de octubre del año pasado, como consecuencia del recibimiento en la ida de la semifinal ante Boca: la presencia de elementos pirotécnicos en las tribunas llevó a la Confederación a determinar la prohibición de público en el siguiente partido que River jugara como local en cualquier competición continental. Sin embargo, esta sanción quedó pendiente de cumplimiento luego de que llegara un castigo de un organismo superior como es el TAS.
A principios del 2020, el Tribunal Arbitral del Deporte emitió su esperado fallo sobre la final de la Libertadores 2018 y, si bien no dio curso al reclamo de Boca -que pedía que lo declarasen campeón, sí determinó algunas sanciones menores para el Millonario, como la obligación de disputar dos partidos de la Copa a puertas cerradas. Por ese motivo, el 11 de marzo, en su primer encuentro en casa en la actual edición del certamen, River venció 8-0 a Binacional sin gente en las tribunas.
Sin embargo, luego llegaría el parate obligado de seis meses por la pandemia y las condiciones cambiarían. Primero, el 21 de mayo CONMEBOL dio lugar a la apelación presentada por el club de Núñez y levantó la sanción por el partido de 2019, por lo que sólo quedó vigente lo fallado por el TAS. Y luego, cuando se decidió que el regreso de la competencia sería sin público en todos los encuentros del torneo se instaló la duda: ¿se cumple el castigo si los hinchas están vetados de asistir a cualquier estadio? Si bien no se emitió ninguna comunicación oficial al respecto, desde la Confederación Sudamericana confirmaron que sí.
De esta manera, River terminará de purgar todas sus sanciones cuando reciba a Sao Paulo, en la cancha de Independiente, en Avellaneda, hoy miércoles 30 de septiembre y podrá volver a contar con el aliento de su gente el día que se habilite la presencia de público en los estadios.