Raul Asencio, el canterano del Real Madrid que ahorrará millones a Florentino Pérez

Asencio no es exactamente la historia de cuento de hadas de un local de Madrid que entra al equipo desde el día que pudo caminar. Más bien, el defensa central ha tomado un camino algo indirecto para llegar hasta aquí.

Nacido en Las Palmas, en las Islas Canarias, Asencio jugó para su club local antes de unirse al equipo de Las Palmas en 2012. Permaneció allí durante cinco años antes de unirse al Madrid en 2017, a la edad de 14 años.

No es un concepto novedoso, hoy en día, que los mejores talentos sean acelerados a través del sistema juvenil en Madrid, y Asencio es uno de los que ha ascendido rápidamente. Se graduó en el equipo C de Madrid en 2022 con 19 años, todavía joven para un defensa central que aún está por desarrollarse. Antes del final de esa campaña, estaba involucrado en el equipo de reservas del Castilla, y pronto se convirtió en un habitual bajo la tutela de Raúl, y fue recompensado con el brazalete de capitán.

Una crisis de lesiones es un buen lugar para empezar. Los Blancos, en verdad, probablemente necesitaban fichar a un nuevo defensa central después de que el capitán del club y veterano suplente Nacho Fernández se fuera el verano pasado. Al no hacerlo, perdieron profundidad en la posición.

Así que cuando la plaga de lesiones atacó, Ancelotti no tuvo más opción que recurrir a Asencio. El joven defensor ya había sido parte del equipo durante la pretemporada, y tuvo una sólida actuación contra el AC Milan en un amistoso a finales de julio. Un cameo contra el Chelsea también llamó la atención.

Y entonces, llegó su momento. Después de que Militao sufriera una lesión de ligamento cruzado anterior en la primera mitad del partido de La Liga de Madrid contra Osasuna el 9 de noviembre, Asencio entró y tuvo una hora memorable en defensa, ganando todos sus duelos mientras hacía una maravillosa asistencia para Jude Bellingham para abrir su cuenta goleadora de la temporada.

Desde entonces, Asencio ha sido un habitual. Estuvo sólido cuando Madrid derrotó a Leganés, ganando todos sus duelos aéreos y moviendo el balón de manera ordenada en una victoria por 3-0.

Unos días después, el resultado no fue tan favorable. Puede que el Madrid haya sido barrido por el Liverpool en la Liga de Campeones, pero Asencio se mantuvo firme en su mayor parte, manteniendo a su equipo en el juego desde el principio con un despeje notable en la línea de gol. De hecho, fueron sus compañeros Antonio Rüdiger y Lucas Vazquez quienes pueden ser culpados por los errores que llevaron a los goles de los Reds en la victoria por 2-0.

Irónicamente, Getafe, solo unos días después, siempre iba a ser una prueba un poco más grande. El equipo de Pepe Bordalás juega un fútbol rudo y áspero, y lanzaron balones largos a la defensa del Madrid. Asencio estuvo más que a la altura de la tarea, haciendo nueve despejes y completando el 95 por ciento de sus pases en la defensa. Hay más pruebas por venir, pero hasta ahora, las cosas pintan bien.

Es demasiado pronto para saber exactamente qué tipo de futbolista es Asencio. Después de todo, solo tiene 21 años y, después de lo que Ancelotti describió como una "prueba de fuego", todavía está encontrando su camino a nivel más alto.

Asencio no es gigante físicamente para ser un defensa central, pero es un buen atleta, lo que le permite ganar muchos cabezazos. También es rápido, ordenado con el balón y lo suficientemente buen pasador para mantener el movimiento del balón en este equipo de Madrid basado en la posesión. Su pase a Bellingham en su debut también sugiere que puede lanzar en largo cuando sea necesario.

Pero quizás el mayor cumplido que se le puede hacer al joven es que se ve como en casa en este equipo. Rudiger es una estrella, y Asencio ha trabajado admirablemente a su lado. Es temprano, pero se está formando una sociedad bastante sólida en la capital española.

Para los jóvenes defensores, el mayor desafío es bastante universal, y Asencio simplemente tiene que ser capaz de mantenerse al ritmo del juego. Puede haber sido el mejor defensor del Madrid contra Liverpool, pero en un par de ocasiones se vio brutalmente expuesto en el contraataque y posicionó mal su cuerpo en algunos uno contra uno.

Y aunque es ordenado con el balón, ciertamente algunos de sus pases podrían mejorar. Su tasa de acierto del 84% no fue demasiado convincente contra Leganés, aunque ciertamente ha mejorado desde entonces. La Liga, en realidad, no pondrá a prueba a Asencio demasiado, ya que solo los grandes equipos realmente atacarán al Madrid. Los desafíos vendrán en la competición europea, con el próximo enfrentamiento de la Liga de Campeones contra el Atalanta destacándose como una prueba real de su temple defensivo.

A los aficionados del Madrid les va a encantar esto... Aquí tenemos a un central español que es bueno con el balón, que gana cabezazos a un ritmo mayor de lo que su altura podría sugerir y es un buen atleta. Esto huele al legendario Carles Puyol, quien hizo una carrera siendo muy bueno en muchas cosas, sin sobresalir completamente en un solo área. Y en los primeros días, eso es quizás todo lo que se puede decir sobre Asencio. En pocas palabras, es bueno en todo.

Hay otros puntos de referencia aquí. Los aficionados de la Premier League podrían ver un poco de Manuel Akanji en él, y la comparación con John Stones también es acertada, especialmente dada su habilidad con el balón. Pero basándose en atributos físicos y, francamente, nacionalidad, solo hay una comparación real.

El inevitable cortejo del equipo nacional a un joven jugador que emerge en uno de sus clubes gigantes ya ha comenzado. Luis de la Fuente admitió recientemente que tiene en la mira a Asencio para una posible convocatoria a España. y aunque eso es un crédito para el defensa central, tampoco es sorprendente dado el entusiasmo de De La Fuente por incorporar talento joven al equipo de La Roja.

El futuro de Asencio con el club también parece prometedor. Un nuevo contrato está supuestamente sobre la mesa, uno que sin duda incluirá una fuerte cláusula de rescisión y una atractiva recompensa financiera por sus servicios hasta ahora. A partir de ahí, el desafío para Asencio será mantener su lugar en el equipo en el futuro, existiendo la posibilidad de que Alaba regrese esta temporada.

Entonces, Asencio tendrá que demostrar que es más que un simple parche útil. Sin duda, tiene el talento para hacerlo.