Lionel Messi contra el sistema: su crítica al tope salarial de la MLS revela algo más profundo

Messi no es el primero en señalar que las complejas reglas salariales de la MLS están lejos de ser ideales. En general, generan división de opiniones. A estas alturas, resulta evidente que limitar el gasto —como la liga lo hace actualmente— también restringe su capacidad para elevar la calidad del fútbol que ofrece.

Cómo cambiar ese sistema, sin embargo, sigue siendo motivo de debate. Algunos proponen flexibilizar las restricciones y elevar el tope salarial; otros, en cambio, sugieren establecer un piso mínimo que obligue a los equipos más conservadores a invertir más.

Quizá el punto medio más razonable sería ampliar el número de plazas para jugadores designados y permitir la llegada de más futbolistas de élite. ¿No quieres gastar? Perfecto, pero no impidas que otros clubes sí lo hagan.

Otras estrellas han hecho críticas similares. Thierry Henry, por ejemplo, cuestionó el sistema hace más de una década, después de que los Red Bulls perdieran a Kenny Cooper debido a las limitaciones del tope salarial.

“En cualquier otra liga del mundo, mantienes a tus buenos jugadores. No en esta”, dijo Henry en 2013. “Así es como funciona aquí, con el tope salarial, el draft y los intercambios. Es la manera estadounidense de manejar las cosas.”

Las quejas vienen de lejos. Ahora, Messi simplemente se suma a una lista que ha estado creciendo durante años.

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No es difícil entender qué significaría una mayor flexibilidad salarial en el contexto de las palabras de Messi: mejores jugadores para el Inter Miami. Hubo rumores de que los Herons podrían fichar a Neymar antes de la temporada 2025. Era una historia divertida: Neymar y Messi son amigos, y habría sido otra reunión del Barcelona en Miami.

Las fiestas seguramente habrían sido memorables para la leyenda brasileña. Sin embargo, el entrenador de Miami, Javier Mascherano, fue cuestionado sobre el tema durante el día de medios de la MLS y descartó el fichaje de inmediato, dejando claro que el club no contaba con la flexibilidad salarial necesaria.

“No podemos hablar de Neymar porque no tenemos nada disponible,” afirmó Mascherano. “Obviamente, es un gran jugador. Todo entrenador lo querría, pero en este momento, con las reglas de la MLS respecto al tope salarial, para nosotros es imposible siquiera considerarlo.”

En ese momento, sus palabras pasaron casi desapercibidas entre los periodistas; todos sabían que Miami no podría incluir a Neymar bajo el límite salarial, especialmente considerando el salario que exigiría. Mascherano simplemente expresó un hecho: no era una opción viable.

Eso no significa, sin embargo, que eliminar el tope salarial animaría a Messi a reunir a todos sus antiguos compañeros en Miami. Más bien, permitiría construir plantillas más profundas y completas, con un claro linaje albiceleste. En el caso del Inter Miami, esto probablemente significaría la llegada de varias estrellas argentinas.

No es ningún secreto que Messi ha querido volver a jugar con Ángel Di María, y probablemente no le molestaría tener a Nicolás Otamendi como defensor central. Además, cada año una avalancha de jóvenes argentinos con gran proyección viaja a Europa en busca de oportunidades, y algunos podrían ser objetivos para el club.

Incluso jugadores como Franco Mastantuono, que quizá no brillarían en un Real Madrid, podrían convertirse en piezas valiosas para el Inter Miami, aportando fuerza por la banda derecha.

Pero lo más relevante es que estas palabras vienen de Messi. El resto de la MLS ha sentido durante años cierto recelo hacia Miami por cómo manejan sus finanzas. Los Herons tienen un atractivo claro gracias a sus posibles fichajes y, en los últimos años, han estirado deliberadamente las reglas financieras de la liga para construir una plantilla llena de estrellas.

¿La ironía? Messi es quien se lleva la mayor parte del gasto. Según la última publicación de salarios, gana más de 20 millones de dólares, casi el doble del siguiente jugador mejor pagado de la MLS y más que el gasto total de 21 otros equipos combinados.

A esto se suman los considerables 8.8 millones de dólares que percibe Sergio Busquets, próximo a retirarse, lo que hace que el gasto de Miami resulte aún más extravagante. Para rodear a Messi con los jugadores adecuados, el club ha sido estratégico, o como algunos dirían, muy inteligente.

Luis Suárez y Jordi Alba tienen contratos favorables, muy por debajo del valor que sus nombres y calidad merecen. Rodrigo De Paul, fichado este verano, llegó en calidad de préstamo, que se hará permanente al final de la temporada.

Además, los Herons han completado otros fichajes a préstamo que, en teoría, deberían estar fuera de su alcance. Tadeo Allende, una excelente incorporación para el mediocampo, también llegó en préstamo. Ningún equipo debería poder gastar tanto dinero y, al mismo tiempo, asegurar jugadores de tan alta calidad a precios tan bajos. Pero Miami sí puede.

Sin embargo, pese a toda la frustración que puedan sentir los fanáticos rivales, es difícil reprocharle a Messi. No porque haya dado una entrevista, sino porque la MLS es una liga que parece cómoda permaneciendo en su lugar. Necesita a sus estrellas para impulsar un cambio. Ya no es un sistema que dependa únicamente de restricciones como red de seguridad.

Ese cambio, por supuesto, podría originarse desde los despachos. Pero las voces influyentes, en cualquier deporte, son fundamentales para generar conversaciones significativas. Por ejemplo, futbolistas en Europa han hablado repetidamente sobre la gestión de la carga de trabajo y las exigencias físicas. Las quejas de los propios jugadores, junto con la presión de los fanáticos, fueron clave para que el muy criticado partido de La Liga programado en Miami fuera finalmente cancelado.

Claro, Messi actúa también por interés propio. Quiere que sus viejos compañeros jueguen con él en Miami y probablemente no esté contento con el desempeño de los Herons en el Mundial de Clubes.

Aun así, es evidente que la liga tendrá dificultades para mejorar sin una inversión significativa de los propietarios. ¿Es eso lo que Messi tiene en mente al dar esta rara entrevista? No está del todo claro. Probablemente no siente una profunda empatía por los fanáticos de Montreal, por ejemplo, pero sí es consciente del peso y la influencia de sus palabras.

¿Pero qué significa todo esto en la práctica? Teóricamente, si Messi tiene razón y la MLS presta atención, podría generarse una mejora significativa. El argentino afirmó que el fútbol en Estados Unidos podría beneficiarse de este cambio.

“No creo que hoy todos los equipos en Estados Unidos tengan el poder para hacer eso, pero si se les diera la libertad, muchos más jugadores importantes vendrían y contribuirían al crecimiento del fútbol en el país”, declaró Messi.

Su planteamiento tiene sentido y resulta particularmente interesante de cara a la Copa del Mundo. Si el efecto halo del torneo del próximo año genera interés en que los jugadores se unan a la principal liga estadounidense, facilitarles la incorporación —con salarios atractivos— sería un primer paso lógico.

Este es un momento que la MLS simplemente no puede dejar pasar. Cambiar las reglas salariales es, sin duda, un punto de partida evidente.

Por supuesto, Messi no puede hacerlo solo. Requeriría el respaldo de los propietarios, gerentes generales y del comisionado Don Garber. Seguramente también surgirán quejas de jugadores que de repente podrían verse afectados económicamente. Pero Messi tiene influencia, y aunque sus motivos sean personales, el mensaje que envía podría ser exactamente el que la liga necesita escuchar.