Lionel Messi und die MLS kämpfen nicht gegen Cristiano Ronaldo und die saudi-arabische Liga - sie sollten voneinander lernen

Beide Ligen können den genauen Zeitpunkt zurückverfolgen, an dem die Welt auf sie aufmerksam wurde: Es war der Zeitpunkt, als ihr GOAT kam. 

Für Saudi-Arabien war dies am ersten Tag des Jahres 2023 der Fall. An diesem Tag wechselte Ronaldo, frisch von der Weltmeisterschaft zurück, zu Al-Nassr. Der Vertrag brachte Ronaldo das höchste Gehalt aller Zeiten ein, das Berichten zufolge 200 Millionen Euro pro Jahr beträgt - plus weitere Millionen an Prämien, Sponsorengeldern und Zusatzleistungen. Für die Liga, in der zuvor einige bekannte Gesichter spielten, die jedoch nicht das Niveau von Ronaldo hatten, war das ein riesiger Schritt.  

Der große Wurf der MLS kam dann im Sommer, als Messi die Welt verblüffte, indem er seine Zukunft und vielleicht die letzten Jahre seiner Karriere an Inter Miami band. Eine Traumrückkehr zum FC Barcelona erwies sich als unmöglich. So ging Messi zum South Beach, um das Gesicht der MLS zu werden. Damit wurde er zum größten Star in den USA seit David Beckham, dem Besitzer von Inter Miami und einem der vielen MLS-Manager, die ihren Teil dazu beitrugen, den Argentinier nach dem Gewinn der Weltmeisterschaft in die Liga zu locken.  

Wie Ronaldo wurde auch Messi ein gewaltiges Gehalt versprochen, das allerdings bei Weitem nicht so hoch ist wie das des Portugiesen. Auch Apple und adidas spielten bei dem Transfer eine Rolle. Die Verantwortlichen setzten Himmel und Erde in Bewegung, um Messi zu holen.  

In dieser Hinsicht ähneln sich Messis und Ronaldos Transfers: Beide waren für die jeweilige Liga spielverändernde Neuzugänge. Und beide bekommen ein enorm hohes Gehalt, das bis dahin unmöglich schien. Die Art und Weise, wie sich die Ligen seitdem entwickelt haben, zeigt jedoch ihre Unterschiede. Denn die SPL versucht weiterhin die größten Namen zu holen.

Neymar, der jüngst seinen eigenen, unfassbar lukrativen Wechsel zu Al-Hilal bekam, hat es am besten ausgedrückt: "Ich glaube, mit Cristiano Ronaldo hat alles angefangen. Alle haben ihn als 'verrückt' bezeichnet und so weiter. Heute sieht man, wie die Liga mehr und mehr wächst." 

Das ist eine Untertreibung. Neben Ronaldo hat auch Neymar - der vielleicht drittgrößte Star der Welt - sich der saudischen Liga verschrieben. Dazu gesellen sich einstige Weltklasse-Spieler wie Karim Benzema, N'Golo Kanté und Sadio Mané, aber auch gestandene Stars in einem guten Fußballer-Alter wie Ruben Neves, Aleskandar Mitrović, Yassine Bounou, Allan Saint-Maximin, Sergej Milinkovic-Savic und Seko Fofana.  

Sie alle spielten in Europa bei Spitzenvereinen und wurden durch die enormen Summen, mit denen die Vereine um sich werfen, nach Saudi-Arabien gelockt.  

Ronaldos Ankunft war kein One-Hit-Wonder, sondern der Beginn eines Trends. Die saudischen Klubs gaben Hunderte von Millionen Euro aus, um einige der besten Spieler der Welt zu verpflichten. Die Liga ist von Null auf Hundert gestiegen und einige ihrer Spitzenmannschaften sind inzwischen besser aufgestellt als einige europäische Top-Teams.  

Die große Frage ist jedoch: Ist das nachhaltig? Millionen und Milliarden von Euros an Investitionen aus dem öffentlichen Investitionsfonds des Landes werden verprasst. Aber irgendwann muss die Liga doch auch mal Gewinn machen, oder? Reichen die Stars, die geholt wurden, aus, um die Fernsehgelder zu bekommen, die nötig sind, um die Kosten zu decken? Und selbst wenn es nicht nachhaltig ist, interessiert es dieses Land mit scheinbar unendlichen finanziellen Ressourcen überhaupt? 

Wir werden die Antworten in den kommenden Jahren herausfinden. Wir werden sehen, ob ihre Blase genauso platzt wie einst die der chinesischen Super League. Aber im Moment kann man mit Sicherheit sagen, dass die saudische Profiliga alles daran setzt, so schnell und so ehrgeizig wie möglich etwas Großes aufzubauen. 

In der MLS ist Starpower natürlich kein Fremdwort. Beckham, Zlatan Ibrahimovic, Thierry Henry, Steven Gerrard, Andrea Pirlo und Didier Drogba sind allesamt gegangen, damit Messi laufen konnte, gewissermaßen. Die Liga hat sich mehr als viele andere darum bemüht, Altstars aus Europa zu holen. 

Diese Bemühungen brachten der MLS das Etikett einer "Rentnerliga" ein, was für eine Zeit lang auch ziemlich zutreffend war. Wer die Liga jedoch im letzten Jahrzehnt aufmerksam verfolgt hat, konnte feststellen, dass dieses Etikett weitgehend verschwunden ist, da sich die MLS zu einer Talentschmiede entwickelt hat.  

In den letzten Jahren hat die MLS hohe Ablösesummen für junge Stars wie Alphonso Davies, Miguel Almiron, Tyler Adams, Ricardo Pepi, Gabriel Slonina, Jhon Duran, Taty Castellanos und Brenden Aaronson kassiert. Aufstrebende Spieler wie Thiago Almada und Djordje Petrovic werden sich dieser Liste sehr bald anschließen. Das Geschäftsmodell der MLS hat sich verjüngt und alle Teams sind nun auf der Suche nach dem nächsten Star, den sie entwickeln und an die besten Teams Europas verkaufen wollen.  

Einige Mannschaften wie der Los Angeles FC, LA Galaxy und Inter Miami spielen natürlich in einer anderen Steuerklasse als andere. Das zeigt sich auch daran, dass Miami Sergio Busquets und Jordi Alba verpflichtet hat, um Messi zu unterstützen. Ein Blick auf die Aufstellung von Miami verdeutlicht aber, dass auch junge Spieler gefragt sind. 

Junge südamerikanische Stars wie Facundo Farias, Tomas Aviles, Leonardo Campana und Diego Gomez spielen an der Seite der in Amerika ausgebildeten Spieler Drake Callender, Benjamin Cremaschi und David Ruiz. Einige dieser Namen könnten zu gegebener Zeit der nächste Almiron oder Davies werden und Miami eine hohe Ablösesumme einbringen.

Hier zeigt sich der große Unterschied zwischen der saudischen Liga und der MLS. Als Ronaldo nach Saudi-Arabien kam, nutzte die Liga dies als Gelegenheit, um weitere große Stars zu locken. Als Messi in die MLS kam, füllte Inter Miami seine Elf mit ein paar älteren Spielern auf, aber auch mit einigen jüngeren, die an der Seite des Argentiniers lernen und sich entwickeln können.  

Welcher Ansatz ist also der beste? Die Antwort könnte ein bisschen von beidem sein. 

Wir beginnen mit einem Vorbehalt - wir haben noch nicht vollständig gesehen, wie groß Messis Einfluss ist. Ronaldos Einfluss kam ein Transferfenster nach seiner Ankunft, sein Wechsel im Winter gab den Ton für die zahlreichen Transfers in diesem Sommer an. Im kommenden Winter könnte die MLS weitere Stars anziehen.

Wenn wir uns jedoch ansehen, wo die beiden Ligen im Hier und Jetzt stehen, wird deutlich, dass beide noch zulegen müssen. Die zwei könnten sich vom jeweils anderen abschauen, was man noch besser machen kann.

Für die saudi-arabischen Teams wird der Schlüssel zum Erfolg darin liegen, diesen Hype zu nutzen, um nicht nur neue Stars anzuziehen, sondern sie auch zu entwickeln. Mit Spielern wie Ronaldo, Neymar und Benzema wird das Niveau natürlich steigen. In den nächsten Jahren wird die Liga mehr in die Talententwicklung investieren müssen.

Das ist etwas, was der US-amerikanische und der kanadische Fußball in den letzten zehn Jahren in großem Umfang getan haben. Es ist bei weitem nicht perfekt, denn das amerikanische Jugendsystem ist im Vergleich zum Rest der Welt immer noch der Wilde Westen. Aber das Wachstum der amerikanischen und der kanadischen Herren-Nationalmannschaft zeigt, wie weit beide Länder gekommen sind. Die Spieler werden besser und zeigen schon früh Top-Leistungen.

Auch Saudi-Arabien sollte in die Jugend investieren. Die saudi-arabische Nationalmannschaft ist natürlich auch ziemlich gut. Sie hat an den letzten beiden Weltmeisterschaften teilgenommen und kann sich rühmen, als einziges Team den späteren Weltmeister Argentinien im Jahr 2022 geschlagen zu haben. Derzeit spielt jeder einzelne Spieler der Nationalmannschaft in der SPL. Kann die Liga Spieler hervorbringen, die mit denen in Europa mithalten können? Das werden wir in den nächsten zehn Jahren sehen.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass Inter Miami die Aufmerksamkeit der ganzen Welt auf sich gezogen hat. Ähnlich wie die Spiele von Ronaldo bei Al-Nassr sind auch die Spiele von Messi bei Inter Miami zu Pflichtterminen geworden. Der Klub ist dank Messis Heldentaten sofort zu einem großen Verein geworden. 

Wie also kann die MLS als Ganzes auf dem Erfolg eines Teams und eines Spielers aufbauen? Nun, man wird die Stützräder abnehmen müssen. Die MLS ist eine Liga, die immer noch einer Gehaltsobergrenze unterliegt - das wird sich auch nicht ändern. Das ist ein Merkmal des US-amerikanischen Sports und fördert die Parität - eines der Dinge, die die MLS wirklich von allen anderen Ligen der Welt unterscheidet. In der MLS gibt es kein Bayern München oder Paris Saint-Germain, die Gehaltsobergrenze sorgt für Gleichheit. 

Doch auch wenn die Gehaltsobergrenze nicht verschwinden wird, kann, sollte und wird sie wahrscheinlich angepasst werden. Jorge Mas, der Besitzer von Inter Miami, sagte kürzlich nach einem Meeting mit den MLS-Bossen: "Ich fand die Energie, die heute im Raum herrschte, ansteckend. Wir alle wissen um die Chance, die vor uns liegt, die Chance, die Liga weiter wachsen zu lassen. Hoffentlich ist dies ein Katalysator für das Hyperwachstum, das ich und wir alle anstreben."  

Der US-Amerikaner führte aus: "Evolution ist unvermeidlich und eine Veränderung ist wahrscheinlich. Wir alle wollen, dass dies eine Eliteliga wird, wir alle wollen, dass sie wächst."  

Um von Messis Wechsel zu profitieren, muss die MLS schnell weitere Stars holen - wie die SPL. Jahrelang hat die MLS den langsamen und stetigen Weg gewählt, aber dieser Plan muss jetzt geändert werden. Es werden mehr Spieler als je zuvor in die MLS kommen und es kann nicht sein, dass die Teams Toptalente ablehnen müssen, nur um eine Gehaltsobergrenze einzuhalten, die derzeit viel zu restriktiv ist.  

Antoine Griezmann und Luis Suarez wollen offensichtlich in die MLS wechseln, weitere werden folgen. Junge südamerikanische Spieler zu verpflichten ist großartig und die Entwicklung amerikanischer Talente ist wichtig. Aber die MLS wird erst dann den nächsten Schritt machen, wenn sie Top-Spieler im besten Alter holt. 

Der Messi-Effekt wird sich in den nächsten Jahren einstellen. Aber wir müssen abwarten, wie groß dieser Effekt ist. 

Der Schlüssel zu all dem ist für beide Seiten die Nachhaltigkeit. Was passiert in der MLS, wenn der Glanz von Messi nachlässt? Wie baut man in Saudi-Arabien auf dem Fundament der Stars auf?

Die Antworten auf diese Fragen werden den Platz der beiden Ligen in der Welt-Hierachie in den nächsten zehn Jahren bestimmen. Der Weltfußball ist im Umbruch, denn das Geld treibt den Sport immer weiter weg von dem, was er war. Einige der besten Ligen der Welt haben zu kämpfen und die saudi-arabische Liga hat in diesem Sommer bewiesen, dass die SPL mehr drauf hat. Aber was muss geschehen, damit eine Liga außerhalb Europas die Elite wirklich bedroht?  

Es bedarf jahrelanger anhaltender Investitionen und vielen TV-Zuschauern. Es braucht eine für beide fast unmögliche Kombination aus Stars, Geschäftssinn und Glück. Beide wollen 100 Jahre alte Strukturen umwälzen - das geht nicht mit zwei Transfers.

Können die MLS und/oder Saudi-Arabien die Premier League einholen? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Können sie die Bundesliga, die Serie A oder die Ligue 1 einholen? Wahrscheinlich auch nicht - und wenn, dann wird es noch lange dauern. Es gibt bestimmte Dinge, die man mit Geld nicht kaufen kann und bestimmte Dinge, die man sich verdienen und durch etwas Nachhaltiges aufbauen muss.  

Beide Ligen befinden sich nun auf einem ähnlichen Weg, wenn auch mit sehr unterschiedlichen Ansätzen. Beide haben sich zum Ziel gesetzt, den Status quo in Frage zu stellen, etwas Neues aufzubauen, das es außerhalb Europas noch nie gab.

Können beide erfolgreich sein? Wir werden es irgendwann herausfinden. Messi und Ronaldo sind die ersten großen Schritte, die ersten Warnschüsse. Den Kampf zwischen der MLS und Saudi-Arabien gibt es vielleicht noch nicht, aber ihr Kampf um ihren Platz unter den Besten hat bereits begonnen.