A mera presença pode ter um efeito extraordinário. E assim aconteceu no último sábado (31), em Sevilla, quando Lionel Messi desceu do banco com um olhar sério e salvou o Barcelona de sua primeira derrota na temporada da LaLiga.
O Barça empatou com o Sevilla, mas qualquer análise foi rapidamente considerada fútil. Messi se certificou disso. A partir do momento em que ele veio, ainda lutando contra as dores no adutor e sob instruções para evitar rápidas mudanças de ritmo, tudo mudou.
Demorou um pouco, mas em 47 segundos de loucura, o Barça marcou duas vezes e preservou a sua invencibilidade na competição. Apenas quando pensamos que já vimos de tudo, Messi nos mostra algo novo.
O empate tardio no Sanchez Pizjuan foi o 36º gol argentino da temporada e com um máximo de 14 jogos restantes na atual campanha, ele deve terminar a temporada um pouco abaixo de suas melhores notas. Ele pode, no entanto, acabar com um triplo.
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Messi marcou 73 vezes em 2011-12, embalou 60 na temporada seguinte e 54 na última temporada. Um surto tardio desta vez pode ver o vencedor da Bola de Ouro por cinco vezes igualar o resultado, mas isso não importa muito. Porque hoje em dia, sua influência se estende muito além dos gols - e esta é talvez a maior versão de Leo já vista.
"Messi nos surpreendeu desde que surgiu", disse o ex-zagueiro do Barça, Miguel Angel Nadal, à Goal. "Com a carreira que ele teve, nunca sabemos onde é o seu teto. Ele mudou com a experiência e com a idade", completou.
Sem ele, a Argentina foi goleada por 6 a 1 na semana passada pela Espanha. E na sua ausência no sábado, o Barcelona estava merecidamente indo para a sua primeira derrota no Espanhol. Isso foi até a sua introdução, aos 57 minutos, o que deu a equipe de Ernesto Valverde um impulso psicológico e também uma melhora instantânea, já que eles começaram a criar chances.
"Messi é importante em qualquer equipe", disse Nadal. "As habilidades que ele tem significa que ele é sempre extremamente decisivo. Quando você tem Messi em sua equipe, em campo, é uma influência importante - e sua presença também afeta o rival.
"Além de marcar o ritmo dos jogos, ele é um jogador que está definindo uma era."
E, aos 30 anos, o majestoso Messi de hoje é indiscutivelmente o mais completo e o melhor de todos os Leos que observamos e admiramos ao longo dos anos.