Um dos segredos do Barcelona de Valverde é o excelente nível defensivo que time vem mostrando nestes primeiros meses de competição. É, de longe, a equipe que levou o menor número de gols na Europa. Ter Stegen só concedeu oito gols nesta temporada, sete na La Liga e um na Champions. O adversário mais próximo é o Atlético, que levou mais quatro, e depois vem o resto dos europeus que duplicam em número de gols concedidos em relação aos catalães.
Uma das marcas defensivas que também é característica da equipe é o jogo limpo do Barcelona. Os números falam por si mesmos. A equipe de Valverde não precisa recorrer a faltas ou truques para alcançar seu objetivo de deixar o jogo sem tomar gol. Esses números refletem a limpeza do trabalho. Na La Liga é o clube que cometeu o menor número de faltas e aquele que viu menos cartões de forma global.
A aposta defensiva de Barcelona é um fato. Há jogadores que não se enquadram nesta qualificação, mas é óbvio que essa equipe se tornou mais organizada e vigia muito mais a sua retaguarda. Valverde diminuiu os espaços das linhas e a alta pressão se tornou- muito mais eficaz, aspecto que foi diminuído nos últimos meses com Luis Enrique. O trabalho no meio-campo de Busquets e Rakitic nesse sentido tem sido fundamental, jogando praticamente como um duplo pivô em muitas ocasiões.
Além desta pressão no campo de ataque, o trabalho da própria defesa também tem sido excelente, especialmente os zagueiros que cobrem os laterais em suas subidas ao ataque. A consolidação da Umtiti como a grande zagueiro já é um fato.
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O francês teve uma performance extraordinária, mas sua ausência devido a lesões quase não foi notada. O desempenho da equipe na defesa se manteve muito alto com a entrada de Vermaelen, que respondeu positivamente à confiança que Valverde lhe deu.
Outro fator fundamental foi Ter Stegen, que vem com uma performance muito alta nesta temporada. Suas defesas foram chave em inúmeras partidas para não permitir que o rival avançasse no placar. Nas últimas 22 partidas que jogou, o alemão deixou o jogo sem levar gols em 15 ocasiões. Ter Stegen é o complemento perfeito para o trabalho defensivo da equipe.