Por momentos, os amistosos que o Barcelona disputou nos Estados Unidos, pela International Champions Cup, não pareceram muito exigentes. Muitas mudanças, quase nenhuma pressão e o ritmo de jogo menor do que é habitual na temporada oficial. De qualquer forma, as equipes fizeram alguns progressos do que será quando a bola rolar oficialmente. Especialmente no Barcelona de Valverde que, apesar de ainda não fazer grandes mudanças, já deixou claro que fará modificações em relação ao estilo da equipe de Luis Enrique.
Uma das primeiras grandes decisões de Valverde é o posicionamento de Messi. Nas primeiras partidas do Barcelona (contra Juventus, Manchester e Real Madrid), em que o argentino participou de 153 minutos no total (51 minutos em média por jogo), algumas mudanças foram notadas na forma como ele se movimentou no campo.
De acordo com os mapas de calor dos três jogos da pré-temporada, Messi parece finalmente dizer adeus para o lado direito do campo na zona ofensiva. Apesar de ainda precisar definir alguns nomes e a possível saída de Neymar poderia mudar os planos, parece claro que Valverde pretende deixar Messi mais responsável pela criação ofensiva. Segundo o mapa de calor do jogador na pré-temporada, Messi chegou muito mais perto do meio-campo, além de atuar mais recuado do que estava acostumado.
Em algumas partidas, especialmente contra o Real Madrid, Messi recuou até o círculo central, onde Busquets e Rakitic lhe deram a bola. A princípio, parece que, quando o argentino levantar a cabeça, terá a possibilidade de jogar com Deulofeu pela direita (ainda não estreou), Suarez como um pivô e Neymar do lado esquerdo (todos sem nenhum tipo de rigidez em relação ao seus posicionamentos).
Desempenho de Messi na International Champions Cup
Embora o Barcelona tenha tido boas seqüências de jogo nos três primeiros duelos (Busquets foi visto muito mais lúcido e relaxado do que em outros momentos da temporada passada), parece lógica a obsessão do Barcelona pela contratação de Verratti, um jogador perfeito para ser o conector da linha defensiva (Semedo, Pique, Alba e Umtiti?) e os quatro jogadores ofensivos (Messi, Deulofeu, Neymar e Suarez). Com Rakitic, Valverde se assegura de uma saída de bolasegura, mais inteligênicia, mas precisaria garantir muita precisão nos passes exigindo maior risco e velocidade.
"Nossa idéia é que ele (Messi) esteja em áreas confortáveis e, acima de tudo, nos possa abrir o jogo e participar da construção. É claro, chegando na área para conclusão, onde absolutamente faz a diferença", disse Valverde em um das primeiras coletivas de imprensa que deu no clube.
A intenção parece óbvia, ainda que isso dependa de como os outros companheiros de ataque se conectem com Messi, que vai começar a atacar com muito mais campo pela frente e a disposição, e não deslocado palo lado.
Números de Messi - La Liga 2016/17
Valverde quer que Messi toque mais na bola: até agora, ele conseguiu. Na International Champions cup ele teve uma média de 68,24 toques a cada 90 minutos. Na última temporada, na Laliga, no entanto, sua média foi de 52,31.
Assim ficou o mapa de calor Messi na final da Copa do Rei contra o Alavés